Le Français Esteban Ocon, pilote de réserve, pilotera une Renault RS16 de Formule 1 le vendredi 13 mai, lors des premiers essais libres du Grand Prix d'Espagne, a-t-on appris jeudi auprès de l'écurie française. Selon le magazine Speed Week, ce n'est pas une bonne nouvelle pour le pilote britannique Jolyon Palmer.

Champion d'Europe de F3 en 2014, puis champion de GP3 en 2015, Ocon, 19 ans, occupera en première séance le baquet de la RS16 habituellement pilotée par Palmer. Palmer ne connaît pas un bon début de saison et a terminé 13e au GP de Russie à Sotchi dimanche et bon dernier au GP de Chine il y a deux semaines.

« Certains suggèrent même que le Grand Prix de Russie du week-end (dernier était peut-être) la dernière chance de Palmer », avançait récemment Speed Week. Il semble maintenant que Palmer va courir à Barcelone et l'arrivée d'un pilote junior dans le décor est souvent une puissante motivation.

D'ailleurs, un autre jeune pilote d'essai de Renault F1, le Russe Sergey Sirotkin, avait roulé à Sotchi, le vendredi matin, dans la RS16 du Danois Kevin Magnussen. (Magnussen semble avoir compris le message : il a ensuite terminé 7e de la course dimanche, marquant les premiers points de la saison pour la marque au losange.)

Photo AP

Jolyon Palmer a fini bon dernier au GP de Chine il y a trois semaines et 13e en Russie la fin de semaine dernière.

« Oconne », comme dans « Barcelone »

Ocon (prononcer « Oconne »), originaire d'Espagne mais élevé en Normandie, va retrouver à Barcelone son ancien rival en F3 Max Verstappen, 18 ans, et disposera d'un moteur Renault identique.

Verstappen pilotera en effet pour la première fois une Red Bull à moteur français (siglé TAG Heuer), suite à l'annonce jeudi de sa promotion. Sa place chez Toro Rosso sera prise par le Russe Daniil Kvyat, qu'il va remplacer chez Red Bull pour le reste de la saison 2016.

Ocon devrait demeurer avec l'écurie Renault durant quelques jours, puisque l'écurie de F1 jaune a prévu deux jours d'essais mardi et mercredi prochain. Si Jolyon Palmer connaît une mauvaise course à Barcelone, Ocon pourrait rester avec Renault. Selon Speed Week, les dirigeants de Renault sont insatisfaits de Palmer

Il aura eu de la pratique puisqu'il commencera la fin de semaine prochaine le championnat allemand DTM au circuit de Hockenheim au volant d'une Mercedes de l'écurie française ART.