Un nouveau moteur à Montréal pour Verstappen ? Essais d'ajustement de Barcelone : Vettel et Verstappen les plus rapides

L'Allemand Sebastian Vettel (Ferrari) et le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) ont été les deux plus rapides lors des essais d'ajustement et d'amélioration qui se sont déroulés au Circuit de Catalogne mardi et mercredi.

Vettel a été le premier dans son groupe, mardi, avec un chrono de 1:23:220, devançant son compatriote Nico Rosberg (Mercedes). Verstappen, gagnant de son premier GP dimanche à Barcelone sur le même circuit, a encore été le meilleur mercredi, réussissant son meilleur tour en 1:23:267, plus vite que le Belge Stoffel Vandoorne, un pilote à l'essai chez McLaren-Honda.

Un moteur neuf à Montréal pour Verstappen ?

Ces essais privés, qui sont prévus ça et là dans la saison de F1, après quelques courses, permettent aux écuries de tester de nouvelles composantes et de faires des ajustements. Ainsi, Red Bull a testé dans la voiture de Verstappen un moteur Renault neuf que le jeune prodige hollandais pourrait étrenner en course soit le 29 mai au GP de Monaco, soit au GP du Canada de Montréal le 12 juin. (Le réglement de la F1 accorde seulement cinq moteurs par voiture par saison). 

Par ailleurs, l'écurie américaine Haas a donné au pilote Romain Grojean l'occasion d'essayer un nouveau châssis. Le pilote français s'était plaint après les essais de vendredi dernier à Barcelone que sa voiture était "ingérable" (il n'a pas terminé l'épreuve de dimanche dernier). Grojean a réussi le 4e meilleur chrono de la journée de mardi, 1,66 seconde plus lent que le meilleur tour de Vettel.

Après avoir roulé mercredi, le jeune pilote de 18 ans Max Verstappen est allé se reposer dans son nouveau domicile de Monte Carlo, en attendant le GP de Monaco, prévu en fin de semaine prochaine.

Vettel devant Rosberg et Button

«C'est une chance de pouvoir faire des essais après un GP, sur la même piste, plus ou moins dans les mêmes conditions», a résumé Vettel. «Comme samedi on avait eu un peu de mal (en qualifications), on a essayé des trucs aujourd'hui. Il fallait qu'on regarde ça de plus près. Nous avons d'autres choses à regarder ici, en prévision de Monaco qui devrait être une piste favorable pour nous».

Vettel a battu d'un dixième de seconde son chrono de qualification samedi.

En bouclant 119 tours mardi, Rosberg s'est consolé de l'accrochage de dimanche avec son coéquipier Lewis Hamilton, dès le 1er tour du GP d'Espagne, qui a éliminé les deux favoris. «C'est bon de reprendre le volant», a-t-il expliqué en fin de journée. «J'ai beaucoup appris et nous avons bien progressé, et tant mieux. Nous avons travaillé sur les suspensions et les réglages, juste des petits détails. Je suis maintenant concentré sur Monaco. Nous devons surveiller nos rivaux de près mais je suis confiant et je vise une nouvelle victoire», a conclu le vice-champion du monde. Il avait remporté les quatre premiers GP de 2016.

Essais de Barcelone, mardi matin (09h00-13h00 puis 14h00-18h00):

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:23.220 (103 tours)

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:23.337 (116)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:23.753 (86)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:23.882 (96)

Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes) 1:24.297 (86)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull TAG Heuer) 1:24.307 (89)

Alfonso Celis Jr (MEX/Force India-Mercedes) 1:25.467 (99)

Alex Lynn (GBR/Williams-Mercedes) 1:26.071 (86)

Verstappen devant Guttiérez et Kvyat

Essais de Barcelone, mercredi (09h00-13h00 puis 14h00-18h00):

Max Verstappen (Pays-Bas/Red Bull TAG Heuer) 1:23.267 (118 tours)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) 1:24.006 (108)

Pascal Wehrlein (ALL/Mercedes) 1:24.145 (133)

Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:24.592 (105)

Antonio Fuoco (ITA/Ferrari) 1:24.720 (118)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.737 (116)

Alfonso Celis Jr (MEX/Force India-Mercedes) 1:25.016 (103)

Kevin Magnussen (DAN/Renault) 1:25.133 (122)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:27.167 (94)

Jordan King (GBR/Manor-Mercedes) 1:27.615 (91)

Le Français Ocon tassé par Mercedes

Dix écuries de Formule 1 sur onze, et deux jeunes pilotes français, Pierre Gasly (Toro Rosso) et Esteban Ocon (Renault), ont participé à cette 1re journée. Ocon a fait plus de 100 tours et terminé avec le 10e et dernier chrono.

Ocon devait aussi rouler mercredi au volant d'une Mercedes, mais l'écurie allemande lui a préféré le jeune pilote allemand Pascal Wehrlein, qui a inscrit le 3e meilleur tour de la journée. L'écurie allemande a indiqué qu'elle souhaitait faire tester des nouvelles pièces à un pilote «plus expérimenté» et n'a pas fait allusion à la performance d'Ocon mardi.

L'écurie suisse Sauber, en grande difficulté financière, a préféré faire l'impasse, faute de pièces de rechange suffisantes et de pilote disponible.

La prochaine session d'essais en cours de saison aura lieu en juillet, après le GP de Grande-Bretagne à Silverstone, et privilégiera les jeunes pilotes.