Le Britannique Lewis Hamilton a mérité la position de tête en vue du Grand Prix de Formule 1 d'Autriche, samedi, lors d'une session de qualifications marquée par un violent accident et par un délai causé par la pluie.
Nico Rosberg, son coéquipier chez Mercedes et meneur au classement des pilotes, a réalisé le deuxième temps. Il sera toutefois décalé de cinq positions sur la grille de départ, dimanche, en raison d'un changement de boîte de vitesses imprévu provoqué par un accident survenu quelques heures plus tôt lors de la dernière séance d'entraînement.
« Ce fut une séance vraiment agréable », a déclaré Hamilton
Nico Hulkenberg, de Force India, s'est classé troisième, suivi de Sebastian Vettel (Ferrari), Jenson Button (McLaren), Kimi Raikkonen (Ferrari), Daniel Ricciardo (Red Bull) et Valtteri Bottas (Williams).
Vettel sera également décalé, pour les mêmes raisons que Rosberg.
Daniil Kvayt (Toro Rosso) a été victime d'un violent accident, qui a provoqué un drapeau rouge d'une durée de 16 minutes. Son coéquipier Carlos Sainz a ensuite été victime d'un bris du moteur.
En tenant compte des pénalités imposées, Hamilton et Hulkenberg occuperont les deux premières cases, devant Button et Raikkonen. Ricciardo et Bottas prendront place sur la troisième rangée, devant Rosberg et Max Verstappen. Vettel et Felipe Massa compléteront le top 10 sur la grille de départ.
Une averse a forcé les bolides à retourner aux puits, vers la fin de la deuxième séance. Les moments les plus spectaculaires sont survenus tard pendant la troisième séance, alors que la piste s'était asséchée et que les pilotes avaient opté pour des gommes plus molles et plus rapides.
Hamilton, le champion en titre, a ainsi mérité une troisième position de tête consécutive en Autriche. Rosberg a toutefois remporté les deux premières épreuves sur l'anneau de Red Bull, mais il risque d'avoir plus de difficultés à défendre son titre en partant du milieu du peloton, dimanche.
« Peu à peu, je rattrapais mon retard où je perdais du temps et éventuellement, je me suis retrouvé dans une position où je pouvais viser la position de tête. Mais la pluie est arrivée, a déclaré Hamilton après avoir confirmé sa cinquième pole position de la saison et la 54e de sa carrière.
« C'est incroyable à quel point la piste sèche vite ici. C'est comme si on conduisait dans le brouillard. C'était très, très glissant, mais la piste s'asséchait de virage en virage. À la fin, l'objectif était de compléter le dernier tour. Je suis très heureux », a ajouté le Britannique.
De son côté, Rosberg peut se considérer chanceux d'avoir même pu aller en piste après un accident qui a lourdement endommagé son véhicule, incluant un bris de suspension.
« Même les mécaniciens de Lewis ont travaillé sur ma voiture et nous avons pu compléter les réparations 11 minutes avant les qualifications, a relaté Rosberg, dont l'avance sur Hamilton est de 24 points.
« C'est ahurissant à quel point la piste s'est séchée si rapidement que nous avons pu utiliser les gommes molles à la fin. La pénalité de cinq places sera très coûteuse dimanche, mais je vais tenter de faire du mieux que je peux », a également déclaré Rosberg.
Ce dernier a été victime d'un accident après avoir frappé un vibreur, bien qu'il ne s'agissait pas de l'un de ces nouveaux, de couleur jaune. Mais Hamilton n'en est pas très entiché.
« Pour moi les vibreurs jaunes sont plutôt dangereux. Il y a eu plusieurs accidents et je ne sais pas combien d'autres devront se produire avant de voir un véhicule aboutir dans le mur et voir un pilote se blesser. L'idée d'installer ces vibreurs est plutôt bonne, parce qu'ils ne veulent pas qu'on utilise la partie extérieure du circuit mais peut-être qu'on peut trouver une autre solution. »