Le pilote brésilien Felipe Massa (Williams) va prendre sa retraite à la fin de la saison 2016, après 14 saisons au plus haut niveau en Formule 1, a annoncé son écurie jeudi dans un communiqué.
Massa disputera donc le dernier Grand Prix de sa carrière à Abou Dhabi en novembre prochain, son 250e sur le plan personnel. Le pilote de 35 ans a remporté 11 GP et obtenu 41 podiums.
«Ma carrière a été mieux que ce que j'aurais jamais pu imaginer, et je suis fier de ce que j'ai accompli», a déclaré Massa, cité dans le communiqué.
Le Brésilien a fait ses débuts sur le circuit en 2002 au sein de l'écurie Sauber, marquant les premiers points de sa carrière dès sa deuxième course.
En 2006, Massa est ensuite recruté par Ferrari pour courir aux côtés de la légende Michael Schumacher, sept fois champion du monde.
Troisième du championnat dès sa première saison avec la «Scuderia», il passe tout près du titre suprême en 2008, dépassé de justesse par le jeune Lewis Hamilton lors du dernier Grand Prix de la saison. Le Britannique accroche dans le dernier tour la cinquième place, suffisante pour coiffer au poteau au classement le Brésilien, pourtant vainqueur de la course.
Felipe Massa est également célèbre pour avoir survécu à un spectaculaire accident en 2009. Lors des essais du Grand Prix de Hongrie, un ressort se détache de la Ferrari de Rubens Barrichelo, qui le précède, et vient le heurter en plein casque à plus de 190 km/h.
Il sort de cet accident sans séquelle mais sa saison est terminée, alors qu'il en était le favori. Il ne reprendra la compétition qu'en 2010.
En 2014, il signe chez Williams avec qui il termine septième du championnat du monde la première année, puis sixième en 2015. Il occupe actuellement la neuvième position au classement général de la saison en cours.
Le départ en retraite de Felipe Massa ouvre en tout cas la porte à Jenson Button, qui devrait le remplacer au sein de l'écurie Williams. Autre conséquence, le jeune belge Stoffel Vandoorne (24 ans), devrait lui rejoindre McLaren, à la place de Button.