Le Montréalais Lance Stroll fera bel et bien ses débuts en Formule 1 la saison prochaine au volant d'une Williams, a confirmé ce jeudi matin l'écurie britannique.
«Courir en Formule 1 l'an prochain est incroyable, je ne remercierai jamais assez Williams de manifester cette foi en mes capacités. Courir en F1 était quelque chose dont je rêvais depuis tout petit. Quand j'ai commencé en karting, la F1 était mon but ultime et plus particulièrement quand j'ai commencé à courir en monoplace en 2014», a déclaré le pilote âgé de tout juste 18 ans.
Lance Stroll et le Finlandais Valteri Bottas seront coéquipiers au sein de l'écurie Williams Martini en 2017. Photo: Reuters
20 ans après Jacques Villeneuve
Vingt ans après le titre mondial de Jacques Villeneuve, un Québécois rejoint donc l'élite du sport automobile. Lance Stroll remplacera à titre de pilote numéro 2 dans la hiérarchie le Brésilien Felipe Massa, futur retraité à la fin de la saison.
Il sera aux côtés du Finlandais Valtteri Bottas.
Lance Stroll a remporté cette année le championnat d'Europe de Formule 3 avec 185 points d'avance sur son dauphin au classement. À 17 ans, il est devenu le plus jeune champion de cette catégorie.
Champion de F4 et de F3
En 2014, il a mis la main sur le championnat d'Italie de Formule 4, avant de remporter la Toyota Racing Series début 2015, catégorie monoplace en Océanie.
Le jeune Montréalais était cette année l'un des deux pilotes de développement au sein de l'écurie Williams.
«Lance a impressionné nos ingénieurs avec sa maturité, son talent et son enthousiasme, a commenté la patronne de l'écurie, Claire Williams. (...) Il est encore jeune, nous avons hâte de le voir progresser. Williams a la réputation de lancer de jeunes pilotes en Formule 1, qui ont eu de grands résultats. Nous espérons que ce sera le début d'une grande carrière pour Lance.»
Le premier Grand Prix de la saison 2017 aura lieu en Australie le 26 mars.
Photo: AFP