Il aurait pu rêver meilleurs débuts. Lance Stroll devra s'élancer de la dernière place sur la grille de départ du Grand Prix d'Australie dimanche, essentiellement en raison d'une pénalité consécutive à son accident survenu lors de la dernière séance d'essais libres.

À 10 minutes de la fin de la troisième séance d'essais, Lance Stroll a heurté un mur à la sortie du virage 10 sur le circuit d'Albert Park samedi. Le pilote québécois a endommagé le train arrière droit et la boîte de vitesses de sa monoplace. Il est ensuite rentré aux puits à l'arrière d'un scooter.

>>> Voyez Lance Stroll toucher le mur

« Je suis allé un peu trop sur la gauche dans le virage, j'ai essayé de récupérer et je suis allé un petit peu trop large à la sortie du virage, j'ai mordu l'extrémité de la piste et j'ai touché le mur », a expliqué Lance Stroll à la fin de la journée.

« On a bataillé toute la journée avec du survirage, on a eu de la difficulté, je ne pouvais pas faire confiance au train arrière », a précisé le pilote pour expliquer ses difficultés du jour.

Le changement de boîte de vitesses en prévision des qualifications, qui ont suivi deux heures plus tard, a été synonyme d'une pénalité de cinq places sur la grille de départ pour le pilote recrue de Williams.

Lors des qualifications, sa voiture tout juste réparée à temps, Lance Stroll est sorti tardivement des puits pour effectuer sept tours chronométrés. Résultat, il a signé le 19e chrono (1 min 27 sec 143) de la première vague des qualifications. En tenant compte de sa pénalité, il partira en dernière position sur la grille de départ dimanche.

« C'est décevant sachant que ce nous pouvons vraiment faire, a commenté le Montréalais. On peut faire beaucoup plus. J'étais moins confortable comparativement à la veille, vendredi. On ne sait pas encore pourquoi. Je pense sincèrement qu'on aurait pu espérer une 12e ou une 13e place sur la grille de départ. C'est juste un jour à oublier. »

Partir en fond de grille n'est pas l'idéal mais le circuit d'Albert Park, de par ses difficultés, peut réserver des surprises.

« Je ne suis pas le premier à débuter sur cette piste, a fait remarquer Stroll. C'est délicat ici mais c'est un défi. En partant en fond de grille, tu ne peux qu'aller vers l'avant [sourire]. Mais j'ai juste à y aller, apprendre et faire de mon mieux et on verra. »

Hamilton en position de tête

Cette première séance de qualifications de la saison n'a pas donné lieu à des surprises. Lewis Hamilton (Mercedes) a raflé la position de tête, au nez et à la barbe de Sebastian Vettel (Ferrari), à quelques dixièmes du Britannique.

En deuxième ligne dimanche, Valtteri Bottas (Mercedes) aura à ses côtés Kimi Raïkkonen (Ferrari). Max Verstappen (Red Bull) partira cinquième, Romain Grosjean (Haas) sixième. Derrière eux, on trouve Felipe Massa (Williams) et Carlos Sainz Junior (Toro Rosso). Victime d'une sortie de piste lors de la dernière vague de ces qualifications, Daniel Ricciardo (Red Bull) partira en dixième position, à côté de Daniil Kvyat (Toro Rosso).

PHOTO Rick Rycroft, ASSOCIATED PRESS

Lance Stroll en attente dans les puits.

PHOTO BRANDON MALONE, AGENCE FRANCE-PRESSE

Les mécaniciens de Williams poussent la voiture de Lance Stroll jusqu'au garage.

La grille de départ du Grand Prix d'Australie de Formule 1

1re ligne :

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari)

2e ligne :

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari)

3e ligne :

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari)

4e ligne :

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault)

5e ligne :

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer)

6e ligne :

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes)

Nico Hülkenberg (GER/Renault)

7e ligne :

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes)

8e ligne :

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari)

Antonio Giovinazzi (ITA/Sauber-Ferrari)

9e ligne :

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda)

10e ligne :

Jolyon Palmer (GBR/Renault)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes)

- Agence France-Presse