Le Français Simon Pagenaud, qui occupe la troisième place du Championnat automobile d'IndyCar à trois courses de la fin, espère se rapprocher du leader Helio Castroneves samedi et dimanche lors des deux Grand Prix de Houston (Texas).
«Le titre, c'est l'objectif, a déclaré Pagenaud mercredi lors d'une conférence de presse. Nous sommes dans une très bonne position et notre voiture (de l'écurie Schmidt Hamilton HP Motorsports Honda) a été très rapide ces derniers temps sur circuits urbains. Nous sommes loin de Helio (Castroneves) mais nous allons tout faire (pour le rattraper).»
Pagenaud, vainqueur le 1er septembre du Grand Prix de Baltimore (circuit urbain), compte 431 points, contre 501 au Brésilien Castroneves, le triple vainqueur des 500 miles d'Indianapolis. Le Néo-Zélandais Scott Dixon occupe la 2e place du classement avec 452 points.
«Personne ne nous a vu venir mais nous sommes là avec les grandes équipes et les grands noms, les Penske, Ganassi et Andretti. Nous sommes vus comme les outsiders mais je sens que j'ai autant de chances que les autres. A moi de jouer ce weekend», a ajouté le Français. C'est très simple, je n'ai rien à perdre.»
Le Poitevin de 29 ans et son équipe avaient mal entamé la saison mais une victoire en juin sur le circuit urbain de Detroit, la première de sa carrière en IndyCar, l'a relancé. Il reste sur trois Top 5 d'affilée et a fini dans le Top 10 lors de six de sept dernières courses.
Pagenaud, seul Français à s'être imposé en IndyCar depuis la fusion de ce Championnat avec celui de ChampCar avant la saison 2008, avait été désigné meilleur rookie de la saison passée pour sa première année complète en formule Indy, terminant 5e du Championnat.