Le conglomérat américain General Electric (GE) a annoncé jeudi que la moitié de sa flotte de voitures serait électrique en 2015, soit un engagement à acheter 25 000 véhicules électriques dans les années qui viennent, à la fois pour son propre compte et pour ses clients.
À partir de 2011, General Electric prévoit notamment d'acheter 12 000 voitures électrique de General Motors, à commencer par la Volt de Chevrolet, puis ajoutera d'autres modèles au fur et à mesure que l'offre se développera.
«En électrifiant notre propre flotte, nous allons accélérer le rythme d'adoption (de ces nouveaux véhicules), apporter des économies d'échelle, et faire passer les voitures électriques de l'anticipation à l'action», a affirmé le PDG de GE Jeff Immelt, cité dans un communiqué.
M. Immelt a également noté que GE était intimement lié à l'essor de cette technologie: «Nous produisons des technologies qui touchent tous les points de l'infrastructure des véhicules électriques». GE a notamment développé des bornes d'alimentation pour voitures électriques, appelées WattStation.
Le conglomérat estime à 500 millions de dollars les recettes qu'ils pourrait retirer du développement du marché des voitures électriques dans les trois ans, y compris le chiffre d'affaire de son service de gestion de flottes automobiles professionnelles, Capital Fleet Services, et les WattStations.
Cet acte de foi dans ce secteur émergent de l'industrie automobile a été accueilli avec reconnaissance par le patron de GM, Dan Akerson.
«Nous sommes heureux que la Volt joue un rôle majeur dans de programme, qui poussera l'innovation et bénéficiera à nos entreprises, à nos clients et à la société dans son ensemble», a dit M. Akerson dans un communiqué.
La Volt revendique une autonomie de près de 550 kilomètres, les premiers 64 kilomètres puisant sur la batterie électrique, et ne produisant donc pas d'émissions de CO2. Après cela, un générateur à essence alimentant le moteur électrique se mettra en route.