Suzuki a également fait figure de pionnier au Japon. Le constructeur nippon s'est bâti une solide réputation dans le domaine des utilitaires grâce à ses petits 4x4, les Samurai, Sidekick, Vitara et Grand Vitara.

En 1999, Suzuki a remplacé le Sidekick par les Vitara et Grand Vitara; son clone vendu sous la marque Chevrolet a conservé le nom Tracker. Le Vitara était offert en modèle deux portes à toit souple ou quatre portes à toit rigide. Alors que le Vitara accueillait un quatre-cylindres de 1,6 litre ou de 2 litres, selon la version, le Grand Vitara était mû par un V6 de 2,5 litres.

Par la suite, en 2001, la gamme a accueilli le modèle XL-7. Pouvant loger jusqu'à sept personnes grâce à sa troisième banquette, le XL-7 dispose d'un habitacle plus confortable et d'un meilleur comportement routier grâce à son empattement allongé. Avis aux intéressés, le V6 de 2,7 litres du XL-7 permet de remorquer une charge de 1360 kg, alors que le V6 du Grand Vitara est limité à 907 kg. Selon la version, une boîte automatique à quatre rapports ou une boîte manuelle à cinq vitesses était au catalogue.

Depuis toujours, les VUS de Suzuki sont réputés pour leur agilité en conduite hors-route. La légèreté de la caisse et la configuration de la boîte de transfert à deux gammes de vitesse (Lo et Hi) ne sont pas étrangers à ces aptitudes. Ainsi, si vous devez affronter quotidiennement des chemins boueux ou enneigés, le rouage à quatre roues motrices du Vitara est plus efficace que les systèmes dits «réactifs» des Honda CR-V et Toyota RAV4. Qui plus est, son châssis séparé traditionnel lui assure une meilleure solidité en terrain accidenté, mais il diminue d'autant son confort et son agrément de conduite. Malgré sa robustesse, il est approprié, avant d'acheter un Vitara d'occasion, de faire inspecter l'ensemble du véhicule.

Par ailleurs, si vous disposez d'un budget limité et que vous voulez profiter de l'été, le Vitara à toit souple représente une sérieuse option au coûteux Jeep TJ (ou Wrangler). Toutefois, vérifiez si le toit est étanche!