Au cours des dernières décennies, Suzuki a acquis une solide réputation dans le domaine des véhicules utilitaires sport compacts grâce aux modèles Samuraï, Sidekick, Vitara et Grand Vitara.
On se rappellera qu'en 1999, les Vitara et Grand Vitara avaient pris la relève du Sidekick. Le Vitara se distinguait du Grand Vitara par ses motorisations à 4 cylindres de 1,6 litre (97 chevaux) et de 2,0 litres (127 chevaux) tandis que le «GV» était propulsé par un petit V6 de 2,5 litres (165 chevaux). Si les deux modèles partageaient la même carrosserie quatre portes à hayon, le Vitara était offert également en modèle cabriolet deux portes à toit souple. Ce dernier a été le seul véritable rival des descendants du Jeep Wrangler. Sa commercialisation a cessé à la fin de 2003. Dommage, car il y avait là un créneau à exploiter et qui subsiste puisque le Wrangler n'a toujours pas de concurrent.
Lors de la refonte du Grand Vitara en 2006, le modèle a permis à Suzuki de prendre ses distances de GM qui, ne l'oublions pas, offrait un clone sous le nom de Chevrolet Tracker. La carrière de ce dernier s'est terminée à la fin de 2004. Quant au Grand Vitara, la dernière génération a permis à Suzuki de démontrer son savoir-faire. Plus joli, plus solide, plus confortable et surtout mieux fini et assemblé, le dernier Grand Vitara est un produit plus intéressant que son prédécesseur. Sous le capot, la cylindrée du V6 a été gonflée à 2,7 litres (185 chevaux). Mais il a été remplacé en 2009 par un duo de moteurs: un 4-cylindres de 2,4 litres (166 chevaux) et un V6 de 3,2 litres (230 chevaux).
Les VUS de Suzuki sont réputés pour leur agilité en conduite hors route. Par rapport à leurs rivaux, les Vitara et Grand Vitara sont plus efficaces grâce à un châssis en échelle et une boîte de transfert à deux gammes de vitesse (Lo et Hi) jumelée à un rouage à quatre roues motrices à prise constante. Qui plus est, ils réussissent à se faufiler à des endroits inaccessibles pour des VUS 4X4 de taille intermédiaire grâce à leurs faibles dimensions et à leur poids plume. Ainsi, si vous devez rouler dans des chemins extrêmement enneigés, le système à quatre roues motrices de Suzuki offre plus de mordant que les systèmes «réactifs» des Honda CR-V, Toyota RAV4 et autres.
S'ils sont plus solides et offrent plus de motricité, il faut cependant faire des concessions en matière de confort et d'agrément de conduite. Malgré la robustesse légendaire de ces VUS, il est impératif avant d'acheter un modèle d'occasion de faire inspecter l'ensemble du véhicule par un atelier pour lequel le produit n'a pas de secret.
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Photo Patrick Sanfaçon, La Presse
Le Suzuki Grand Vitara 2008.