Peut-être est-il encore trop tôt pour juger? L'an dernier, le marché des sous-compactes a terminé en baisse de 19,5% par rapport à l'année précédente. Pourtant, ce créneau a enregistré trois nouvelles inscriptions (Ford Fiesta, Mazda2 et Scion Xd). Celles-ci auront peut-être plus d'impact cette année, surtout si le prix du baril de pétrole grimpe - encore. Chose certaine, la tendance du smaller is better se poursuit ce printemps.

La saison sera marquée par l'arrivée chez les concessionnaires de la Fiat 500. Distribuée par Chrysler, la petite puce italienne accrochera bien des sourires sur son passage.

Née à la fin des années 50, la fameuse Cinquecento répondait alors à un besoin. Aujourd'hui, à sa quatrième génération, son objectif est de satisfaire à une envie: celle de rouler différemment. Le succès commercial de la petite Fiat est garanti, tout simplement parce que le concept de ce modèle fait appel à la nostalgie. Ce que Volkswagen a plus ou moins raté avec la première New Beetle, ce que BMW a réussi avec sa Mini, Fiat est à peu près certain de le réaliser avec cette 500 du XXIe siècle. Si les ventes en Europe se tassent, la Fiat 500 vient chercher en Amérique du Nord son second souffle.

La nouvelle Fiat 500, lancée en 2007 et diffusée à plus de 500 000 unités (dont 60 000 en France), avait justement besoin d'un deuxième souffle. Pour se conformer aux exigences nord-américaines, la 500 a fait l'objet de plusieurs transformations. Parmi celles-ci, on note une structure plus rigide pour satisfaire aux normes gouvernementales, des éléments suspenseurs assouplis pour améliorer le confort, un réservoir d'essence plus grand pour accroître l'autonomie et des étriers plus mordants pour diminuer les distances de freinage.

Sous le minuscule capot loge un quatre-cylindres 1,4 litre MultiAir. Brevetée par Fiat, cette technologie promet une réduction de l'ordre de 10% de la consommation et des émanations polluantes par rapport à un moteur privé de ce dispositif. Pour acheminer ses 101 chevaux et ses 98 livres-pied de couple aux roues avant motrices, la 500 retient, de série, les services d'une boîte manuelle à cinq rapports. Une transmission semi-automatique figure au catalogue des options, mais seulement des versions les plus coûteuses (Sport et Lounge).

À l'instar de la Mini, cette 500 autorise une personnalisation à l'envi. Du choix des coloris à celui des jantes, sans oublier les appendices aérodynamiques et autres autocollants, la 500 ne manquera pas de faire craquer le consommateur et son compte en banque.

 

L'Accent se renouvelle

Reine de sa catégorie au Québec, la nouvelle Accent de Hyundai sera livrable en versions 4 portes et 5 portes. Cette dernière prend le relais de la version 3 portes. L'Accent a un empattement (2570 mm) et une largeur (1700 mm) supérieurs à la ceux de la précédente génération. Ainsi, l'Accent offre un volume intérieur et un espace pour les passagers supérieurs. Bien que les dimensions extérieures du véhicule respectent celles des sous-compactes traditionnelles, l'Accent est classée par Transports Canada comme étant une berline compacte grâce au volume de son habitacle. À titre de comparaison, l'Accent 4 portes offre un plus grand volume intérieur que certaines compactes.

Sous le capot, l'Accent adopte un nouveau moteur de la série Gamma. D'une cylindrée de 1,6 litre, cette mécanique délivre une puissance de 138 chevaux et un couple de 123 livres-pied ainsi que la meilleure économie d'essence de la catégorie avec une cote estimée de 4,7 L/100 km sur autoroute. La caractéristique la plus remarquable de ce moteur est qu'il soit doté de l'injection directe de carburant (GDI), une première dans la catégorie des sous-compactes. Plusieurs autres systèmes ont également été améliorés comparativement à la génération précédente afin de réduire la consommation d'essence. Toutes les versions sont dotées d'une boîte automatique ou manuelle avec 6 rapports. Des pneus au silice de faible résistance au roulement et des lignes fluides contribuent à réduire la friction des roues et la résistance aérodynamique. De plus, la fonction ActiveECO permet de contrôler le moteur et la boîte de vitesses afin de réduire (jusqu'à 7%) la consommation de carburant.

Toutes les Accent 2012 sont dotées de série d'une longue liste de caractéristiques de sécurité. Un total de six coussins gonflables protègent les occupants en cas de collision. Sur le plan de la sécurité active, un contrôle électronique de la stabilité (ESC) et un antipatinage veillent à assurer une tenue de route sûre dans toutes les conditions. De plus, l'Accent est la seule sous-compacte à offrir de série des freins à disque aux quatre roues. La sous-compacte sud-coréenne est également dotée de freins antiblocage ABS avec répartition électronique de la puissance de freinage (EBD) et de l'assistance au freinage (BA).

Photo: David Boily, La Presse

Présentée jeudi en avant-première nord-américaine au Salon de l'Auto de Montréal, cette quatrième génération d'Accent se targue d'être la première sous-compacte à offrir des freins à disques aux quatre roues doublés d'un dispositif antiblocage (ABS) de série.