Les multisegments ont la cote. Surtout les compacts. Honda CR-V, Ford Escape et Jeep Wrangler... les ventes totalisent plus de 71 000 véhicules en 2012 au Québec, ce qui fait de cette catégorie la deuxième en importance dans la province. Le renouvellement de certains modèles et l'ajout d'un modèle inédit contribueront sans doute à lui faire atteindre de nouveaux sommets. D'ici 2017, on estime que les ventes pourraient augmenter de 25%.

Renouvelé il y a un an, le CR-V de Honda reprend la tête de ce segment et entraîne dans son sillage l'Escape de Ford et le RAV4 de Toyota. Ce dernier fait l'objet d'une métamorphose complète ce printemps, tout comme les modèles suivants.

Buick Encore

Pour la première fois de son histoire, Buick inscrit un véhicule dans ce segment très porteur: l'Encore. Fortement dérivé du Chevrolet Trax apparu l'hiver dernier, l'Encore prend forme et couleurs en Corée, une première pour cette filiale américaine.

Dès le premier coup d'oeil, pas de doute: il s'agit d'un Buick. Comme les autres modèles de la gamme, il adopte la même calandre en cascade, les mêmes garnitures chromées et les incontournables prises d'air (factices) sur le capot. Il bénéficie même de la technologie QuietTuning, exclusive à Buick, et marque aussi la première utilisation par Buick du dispositif de neutralisation actif des sons, technologie mise au point conjointement avec la firme Bose. Ce système fait appel à des microphones installés dans le pavillon qui détectent le bruit du moteur. Les fréquences sont ensuite analysées par un ordinateur qui émet des ondes sonores neutralisantes par les haut-parleurs et l'enceinte d'extrêmes graves.

L'habitacle compte cinq places assises. Le volume de chargement peut atteindre 1372 litres lorsque les dossiers de la banquette arrière sont rabattus. Les concepteurs ont pourvu l'Encore de nombreux compartiments de rangement. On retrouve huit porte-gobelets, des vide-poches dans les portes et au tableau de bord, un autre sous le siège du passager avant (option) ainsi qu'un rangement sous le plancher de l'espace utilitaire autour de la roue de secours.

Comme tous les véhicules de cette catégorie, l'Encore offre une position de conduite surélevée. Parmi d'autres caractéristiques offertes de série, citons les 10 sacs gonflables, le système électronique de contrôle de la stabilité StabiliTrak, un moteur Ecotec turbocompressé de 1,4 litre (138 chevaux), jumelé à une boîte automatique à six rapports, la seule disponible. L'acheteur éventuel a cependant le choix d'un rouage à deux ou quatre roues motrices.

Jeep Grand Cherokee

La direction de Jeep n'a aucun mal à écouler sa production de Grand Cherokee. Au contraire, elle prétend qu'elle ne satisfait pas à la demande. Alors, pourquoi changer? Pour demeurer concurrentiel, bien sûr, mais aussi pour saluer la venue d'un moteur turbodiesel sous son capot. Mis au point conjointement avec la firme italienne VM Motori, ce diesel de 3 litres offre 240 chevaux et 420 livres-pieds de couple. Outre l'ajout de cette motorisation, notons également la présence, de série, d'une boîte automatique à huit rapports réalisée par le spécialiste ZF.

Pour attirer l'attention, le style évolue avec des phares plus aiguisés et des carénages (avant et arrière) redessinés. La nomenclature de la gamme change aussi puisque, pour la première fois au Canada, la version Summit s'inscrit au catalogue de ce modèle.

 

Mitsubishi Outlander

Présenté il y a un an dans sa forme définitive au salon automobile de Genève, l'Outlander de Mitsubishi amorce sa carrière en Amérique du Nord. Entièrement redessiné, l'Outlander adopte des lignes plus conservatrices, plus fluides et surtout plus aérodynamiques que son prédécesseur.

Pour diminuer sa consommation d'essence, les ingénieurs ont mis au point une architecture plus légère (utilisation massive d'acier haute résistance), laquelle a permis de retrancher une centaine de kilos au poids du véhicule, sans compromettre sa robustesse en cas d'un impact.

En première monte, l'Outlander retient les services d'un quatre cylindres 2,4 litres. Ce dernier s'arrime à une boîte à variation continue. Le modèle haut de gamme, pour sa part, s'anime d'un moteur V6 3 litres. En raison de son couple élevé, le V6 adopte une boîte automatique conventionnelle à six rapports.

À l'intérieur, tout change avec l'apparition de matériaux moussés qui améliorent la qualité perçue ainsi qu'une impressionnante console centrale laquée «noir piano».

Du côté des accessoires, l'Outlander inscrit à sa liste un système de navigation plus sophistiqué, une chaîne audio de 710 watts, un hayon à ouverture automatisé et un régulateur de vitesse intelligent, pour ne nommer que ceux-là.

À noter que Mitsubishi projette d'offrir aussi une version hybride à prise rechargeable de l'Outlander.

 

Photo fournie par Mitsubishi

Entièrement redessiné, le Mitsubishi Outlander adopte des lignes plus conservatrices, plus fluides et surtout plus aérodynamiques que son prédécesseur.

Subaru Forester

Subaru nous prévient: «Le Forester 2014 constitue une évolution du modèle plutôt qu'une révolution.» Voilà qui est honnête. Soucieux de préserver la réputation de ce modèle en matière de sécurité, de fiabilité et de polyvalence, Subaru ne retouche que l'apparence, tout en améliorant les performances et l'économie de carburant. C'est déjà beaucoup.

Conservant sensiblement les mêmes mensurations que le modèle précédent, le Forester s'anime désormais d'un moteur à plat de 2 litres à injection directe avec turbocompresseur à géométrie variable. Celui-ci produit 250 chevaux et est offert dans la version XT. Celle-ci bénéficie en outre d'une suspension plus sportive, de jantes de 18 pouces et de freins de plus grande dimension. Cette version se reconnaît physiquement à son pare-chocs avant d'allure dynamique, avec calandre grillagée et antibrouillards cerclés de chrome.

Les autres livrées retiennent toujours les services du 2,5 litres de 170 chevaux. Jumelé à une boîte à variation continue (CVT), ce moteur affichera, pense son constructeur, une cote de consommation estimée à 6,2 litres aux 100 kilomètres sur route. Les modèles Forester 2.5i de base et groupe Tourisme pourront s'équiper, au choix, d'une boîte manuelle à six rapports ou de la boîte CVT. À noter qu'une version à couple élevé de la boîte CVT Lineartronic, offrant des modes manuels à six ou à huit rapports avec palettes de changement de vitesse, est livrée de série sur la Forester 2.0XT. Tous les modèles CVT sont désormais offerts avec une nouvelle fonction X-Mode et de contrôle d'adhérence en descente (HDC), qui fonctionne de concert avec le rouage intégral symétrique à prise constante.

Les modèles Forester 2014 comportent tous une direction à assistance électrique.

Toyota RAV4

Suzuki a le mérite d'avoir créé ce segment. Mais Toyota a su le faire prospérer avec le RAV4. Et le moment était venu pour Toyota de revoir sa copie. Plus joli à regarder, plus polyvalent et surtout plus actuel, le RAV4 n'a plus rien à voir avec la mouture précédente. Même la désuète boîte automatique à quatre rapports a été éliminée. Aujourd'hui, le petit utilitaire de Toyota compte sur une boîte à six rapports des plus modernes et la jumèle à un moteur de 2,5 litres (176 chevaux) à la fois plus puissant et plus économique.

La consommation estimée des RAV4 à traction avant a été établie à 8,7 L/100 km en ville et à 6,4 L/100 km sur la route. Les modèles LE et XLE à rouage intégral ont une cote de 9,1 L/100 km en ville et de 6,8 L/100 km sur la route. Le RAV4 offrira un nouveau mode Eco conçu pour promouvoir une conduite plus écoénergétique afin de réduire les arrêts à la pompe.

Si Toyota accorde beaucoup d'importance à l'économie de carburant, le constructeur ne néglige pas le plaisir de conduire. Ainsi, le RAV4 offre maintenant un comportement plus dynamique grâce à des technologies comme un mode sport, une suspension haute performance et une direction assistée électrique optimisée.

Rompant avec son héritage, le RAV4 adopte un hayon qui s'ouvre désormais vers le haut et non sur le côté. La version Limited sera équipée de série d'un hayon à commande électrique. Par rapport au modèle antérieur, le compartiment de charge est plus profond, plus vaste et plus facile d'accès.

Le tableau de bord du nouveau RAV4 est axé sur le conducteur et asymétrique, avec les commandes principales et secondaires à portée de main. Le RAV4 est livré de série avec un volant inclinable et télescopique à réglage manuel.

Photos fournies par Subaru

Conservant sensiblement les mêmes mensurations que le modèle précédent, le Forester s'anime désormais d'un moteur à plat de 2 litres à injection directe avec turbocompresseur à géométrie variable.