Des ventes qui atteignent de nouveaux sommets, des innovations technologiques révolutionnaires et un choix de modèles plus vaste que jamais. Il n'y a pas à dire, l'industrie de l'automobile se porte bien.

Après un essoufflement lié à la crise, le secteur canadien de l'automobile s'est remis en marche l'an dernier, signant au passage un nouveau record avec un peu plus de 1,6 million de véhicules neufs vendus. Et l'année 2013 s'annonce tout aussi bonne.

Au cours des huit premiers mois de l'année, l'augmentation moyenne des immatriculations au pays a progressé de 3,4 %. Seul le Québec se retrouve à la traîne (-0,7 %) des autres provinces canadiennes. Le vent peut encore tourner d'ici la fin de l'année en raison des luttes qui opposent certains constructeurs pour l'obtention des premières places du marché. On pense notamment à Honda qui fera l'impossible pour que la Civic demeure l'automobile la plus vendue au Canada ; ou à l'affrontement entre Mercedes et BMW pour décrocher le titre de la marque de prestige la plus diffusée au Canada.

À chacun ses bagarres, mais chose certaine, personne ne contestera la victoire de la Série F de Ford qui, pour une quatrième année consécutive, sera reconnue comme le véhicule le plus répandu d'un océan à l'autre.

Mais la bataille des constructeurs se joue aussi sur d'autres fronts. Celui de la consommation de carburant, par exemple. Forcée par les législateurs de réduire l'empreinte écologique de ses produits, l'industrie multiplie les innovations dans ce domaine. Ainsi, la motorisation hybride (mi-essence, mi-électricité) compte de nouveaux disciples. C'est le cas de Subaru et de Cadillac qui, pour la première fois de leur histoire, proposent une telle solution technique.

Certains constructeurs explorent d'autres pistes. Mazda prépare le lancement nord-américain d'une mécanique turbodiesel issue de sa technologie SkyActiv. Audi dote aussi ses A6, A7, A8 et Q5 vendues ici de ce type de moteur qui lui a permis jusqu'ici de triompher à 12 reprises aux 24 heures du Mans.

Réduction de la cylindrée

Cette saison marque aussi une nouvelle étape dans la réduction de la cylindrée. Des constructeurs comme Mitsubishi et Ford glissent des trois-cylindres sous le capot de leur petite auto. Et alors que Land Rover et Dodge proposent des transmissions à 9 rapports, Toyota découvre les vertus de la boîte à variation continue (CVT).

Parmi les innovations présentées cet automne, notons l'apparition du pilotage automatique. Mis au point par Mercedes-Benz, ce dispositif s'applique pour l'heure à son modèle haut de gamme, la Classe S.

Mais, comme ce fut le cas avec le système de freinage ABS ou encore avec les coussins de sécurité gonflables, cette avancée cascadera sur l'ensemble de la production automobile et profitera à tous les consommateurs d'ici six à huit ans.

Bref, l'auto n'a jamais été aussi branchée et interactive. De nouvelles applications s'ajoutent pour rendre l'expérience au volant tantôt plus sûre, tantôt plus divertissante, tandis que nos véhicules s'adaptent pour mieux communiquer avec nos téléphones intelligents, nos tablettes électroniques ou nos lecteurs de musique.

On n'arrête pas le progrès.