Dans cette catégorie, il y a très certainement du muscle. Beaucoup de muscle, c'est vrai, mais là n'est pas la seule particularité de ce regroupement. Elle entretient, sans doute plus que toutes les autres, la passion automobile.

ALFA ROMEO 4C

Parmi les voitures italiennes, les seuls modèles désirables ne sont pas forcément des Ferrari ou des Maserati ou encore des Lamborghini, trois marques que les Nord-Américains invoquent souvent pour se requinquer. Cette année, il faut également compter sur Alfa Romeo. Absente du marché nord-américain depuis une bonne vingtaine d'années, la marque milanaise effectue un retour sur nos terres. La 4C, un biplace à moteur central arrière, est sa première représentante. Ce tout petit véhicule - il fait à peine 4 mètres de long - au tempérament de feu chapeaute une gamme en devenir. En effet, au cours des trois prochaines années, le groupe Fiat injectera près de 8 milliards de dollars pour lancer la construction de huit nouveaux modèles d'ici 2018.

Chère, mais pas complètement inaccessible, la 4C propose une conception de la performance fondée sur le rapport poids/puissance. Une idée explorée depuis des lunes par le constructeur anglais Lotus. La recette consiste à boulonner un moteur suralimenté par turbocompresseur de faible cylindrée (1,7 litre) dans un châssis ultra-léger. Si la puissance n'apparaît pas très impressionnante, calculez le rapport poids/puissance (poids divisé par le nombre de chevaux) pour voir. La 4C n'a pas à rougir de la comparaison, bien au contraire. Et pour maintenir un poids minimum, les ingénieurs italiens ont adopté une coque en carbone, ont eu recours à l'aluminium et aux matériaux composites et privent la 4C d'une direction assistée... Les puristes vont apprécier.

Pour acheminer cette puissance aux roues arrière (motrices), la 4C s'assure les services d'une boîte à double embrayage à sept rapports. Cette dernière exploite plus efficacement les caractéristiques propres à une mécanique suralimentée qu'une transmission manuelle.

Mentionnons en terminant qu'Alfa Romeo pourrait annoncer sous peu la mise en chantier de la version découvrable de ce modèle. À moins que la marque italienne limite son offre à la seule Spider censée renaître de ses cendres à la suite d'un accord passé avec Mazda (MX-5)?

> Marque/modèle: Alfa Romeo 4C

> Type de carrosserie: coupé 2 portes

> Fourchette de prix: 61 995 $ à 75 995 $

> Segment: coupés sport

> Principales concurrentes: Audi TT, Porsche Cayman

> Pour en savoir plus: www.4c.alfaromeo.com/fr_ca

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DODGE CHALLENGER

Le chiffre à retenir: 707. C'est le nombre de chevaux obtenu par les motoristes de Dodge en suralimentant à l'aide d'un compresseur le V8 de 6,2 litres. Mais il ne s'agit que d'un chiffre parmi tant d'autres. En effet, cette mécanique produit aussi 650 livres-pied de couple, dont 411 sont disponibles dès 1200 tours-minute. Elle avance également un rapport poids-puissance de l'ordre de 2,85 kg par cheval et propulse cette Challenger à 100 km/h en moins de 4 secondes. Une performance généralement réalisée par des véhicules d'exception vendus à des prix parfois stratosphériques. La SRT Hellcat commande, quant à elle, un déboursé de 63 995 $.

Forcément, l'exercice ici ne se limite pas à boulonner un gros moteur. Le châssis a fait l'objet d'une révision complète pour s'assurer d'exploiter au mieux toute cette puissance. La direction conserve une assistance hydraulique pour plus de précision. Les puits de roue ont tous été subtilement redécoupés pour permettre l'intégration de jantes de 20 pouces et d'un système de freinage plus musclé. À ce sujet, la taille des disques à l'avant a été portée à 15,4 pouces dans lesquels mordent des étriers à six pistons conçus par Brembo. Les puristes se réjouiront d'apprendre que Dodge propose une boîte manuelle à six rapports pour entraîner les roues (arrière) motrices de la Hellcat. Une transmission semi-automatique figure en option.

Parallèlement au développement de ce véhicule, Dodge a également consacré des efforts à l'ensemble de la gamme. Toutes les Challenger bénéficient d'un habitacle révisé et de nouvelles connectivités.

> Marque/modèle: Dodge Challenger

> Type de carrosserie: coupé 2 portes

> Fourchette de prix: 26 995 $ à 63 995 $

> Segment: coupés sport

> Principales concurrentes: Chevrolet Camaro, Ford Mustang

> Pour en savoir plus: www.dodge.ca

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Photo fournie par le constructeur

La Dodge Challenger

FORD MUSTANG

L'une des vedettes de cette rentrée automnale, la Mustang? Et comment! Ce modèle mythique, qui célèbre son 50e anniversaire, fait l'objet d'une profonde révision cette année. Elle est un brin plus courte et plus basse que la génération antérieure, mais ses voies arrière sont beaucoup plus larges. Plus lourde aussi. Selon les données officielles, la nouvelle Mustang doit mouvoir jusqu'à 40 kg supplémentaires.

Sur le plan technique, la présence d'une suspension arrière indépendante et le retour d'une mécanique quatre cylindres de 2,3 litres turbocompressés retiennent l'attention. De série, le V6 de 3,7 litres. Ce moteur offert sur la génération précédente produit moins de puissance (300 au lieu de 305), mais son couple se manifeste à un régime de rotation un tantinet moins élevé. Quant au V8 de 5 litres, toujours d'actualité, il promet désormais 435 chevaux, soit 15 de plus que l'an dernier et 10 livres-pied additionnels de couple. Mentionnons que, peu importe la motorisation retenue, l'acheteur éventuel conserve le choix entre une transmission manuelle ou automatique. Les deux comportent six rapports.

La présence d'une suspension arrière indépendante au lieu d'un essieu rigide ouvre la porte à de nouvelles possibilités aux ingénieurs. Le comportement s'annonce plus dynamique, le confort accru et les passages sur une chaussée déformée plus stables encore. En outre, il est désormais possible de paramétrer la Mustang par l'entremise d'un «sélecteur de conduite». Ce dernier a une influence sur l'assistance de la direction (plus légère ou plus ferme), la gestion du moteur et de la boîte de vitesse (réaction plus rapide) et le degré d'intervention du correcteur de stabilité électronique.

Rappelons que la Mustang offre toujours deux choix de carrosseries: coupé ou cabriolet. Ce dernier est muni d'un dispositif plus silencieux et plus efficace que par le passé. Selon ses concepteurs, la capote met deux fois moins de temps à s'effacer ou à se remettre en place.

> Marque/modèle: Ford Mustang

> Type de carrosserie: coupé 2 portes, cabriolet

> Fourchette de prix: à venir

> Segment: coupés sport

> Principales concurrentes: Chevrolet Camaro, Dodge Challenger

> Pour en savoir plus: www.ford.ca

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Photo fournie par le constructeur

La Ford Mustang

LEXUS RC

L'étude LF-LC présentée au salon automobile de Detroit 2012 était loin de constituer un exercice gratuit. En fait, ce prototype préfigure ouvertement les coupés RC qui débutent cet automne. Les concepteurs de la filiale de luxe de Toyota ont donné à la RC des lignes fortement accentuées tout en y intégrant la calandre trapézoïdale la plus large et la plus abaissée jamais vue chez Lexus.

Le poste de pilotage est divisé en deux zones: une pour les commandes, l'autre pour l'affichage. La zone supérieure comprend l'instrumentation et un écran de navigation de sept pouces, tandis que le bloc central étagé incorpore une nouvelle interface plus intuitive encore que la «souris» autrefois utilisée.

La RC fait partie d'une révolution sur les plans de la conduite et de la tenue de route chez Lexus, révolution qui a débuté avec la GS et qui s'est poursuivie avec la nouvelle IS. À noter que ces trois véhicules partagent plusieurs composantes entre eux.

Pour marquer sa différence, le coupé RC350 adopte exclusivement un moteur V6 de 3,5 litres. Ce dernier épouse selon le mode d'entraînement (propulsion ou intégral) une boîte semi-automatique à six ou huit rapports.

Bien qu'elle partage un air de famille, la version RC-F se chauffe d'un autre bois. Cette version exclusive (une centaine d'unités tout au plus au Canada) s'anime d'un moteur V8 atmosphérique 5 litres de 467 chevaux. Uniquement proposée en configuration deux roues motrices, la RC-F réunit tous les attributs nécessaires pour en faire une reine des circuits. Freins surpuissants avec étriers à six pistons, vecteur de couple sophistiqué pour maximiser la vitesse de passage dans les courbes, une série de paramètres dont un (RACE) adapté pour une utilisation sur piste, la RC-F se reconnaît à son aileron arrière escamotable, ses nombreuses prises d'air et son capot légèrement bombé.

> Marque/modèle: Lexus/RC et RC-F

> Type de carrosserie: coupé 2 portes

> Fourchette de prix: 55 000 $ à 85 000 $ (estimation)

> Segment: coupés sport

> Principales concurrentes: Audi A5/RS5, BMW Série 4/M4, Infiniti Q60

> Pour en savoir plus: www.lexus.ca

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Photo fournie par le constructeur

La Lexus RC

Ce que l'avenir nous réserve

AUDI TT

Une troisième génération de TT fera son entrée au cours de l'année 2015. Celle-ci sera plus légère et plus performante encore. Le modèle d'entrée (TT) et sa performante déclinaison (TTS) reposent sur la nouvelle architecture modulaire du groupe Volkswagen et s'animent toutes deux d'un quatre-cylindres de 2 litres suralimenté par turbocompresseur. La TT produira 220 chevaux, la TTS, près de 300. Peu importe la mécanique, celle-ci relayera sa puissance par une boîte six rapports à double embrayage. Pas de manuelle en Amérique du Nord, pas plus que de TT à deux roues motrices. Toutes bénéficieront du rouage intégral. Pour l'heure, la TT est habillée d'une carrosserie deux portes à toit rigide. La version roadster ne sera pas laissée sans descendance, mais le constructeur allemand pourrait attendre la tenue du Salon de l'automobile de Los Angeles, en novembre prochain, pour la dévoiler.

MERCEDES-AMG GT

De concert avec sa filiale sportive AMG, Mercedes peaufine les derniers détails de sa future GT. Ce modèle, contrairement à la croyance populaire, ne prend pas le relais de la défunte SLS et ses portes papillon. Au contraire, ce modèle vise une clientèle moins élitiste et entend se frotter aux Porsche 911 et Jaguar F-type Coupe de ce monde. La mise en marché débute au mois d'avril prochain avec la version S - la plus puissante - de 503 chevaux. La version de «base» avec ses 456 chevaux apparaîtra l'année suivante (2016). Réalisée sur un châssis hybride (aluminium, acier haute résistance et magnésium), cette Mercedes-AMG GT se présente - pour l'instant - sous les traits d'un coupé. Sous son long capot se trouve dissimulé un V8 de 4 litres suralimenté auquel s'arrime une transmission à sept rapports à double embrayage. Cette dernière se charge de relayer puissance et couple aux seules roues arrière. Une version découvrable est à l'étude.

ACURA NSX

Trois ans après sa première apparition publique (Salon de Detroit 2012), la NSX descend dans la rue. Sa commercialisation devrait en effet débuter au cours de l'été 2015. Jusqu'ici, on sait que cette sportive sera dotée d'une motorisation hybride et d'une boîte à sept rapports à double embrayage. Elle sera assemblée aux États-Unis dans les installations de la marque à Mid-Ohio. Au sujet du propulseur, celui-ci sera le résultat de l'amalgame d'un V6 suralimenté par deux turbocompresseurs et de deux moteurs électriques. Ces derniers seront reliés aux roues avant. La puissance combinée de ces trois mécaniques demeure inconnue, mais la rumeur laisse entendre qu'elle sera supérieure à 500 chevaux.