D'accord, c'est la catégorie rationnelle, mais elle n'est sans doute plus aussi incontournable qu'autrefois. Des solutions de rechange existent, mais des acheteurs parfois plus cartésiens ou plus conservateurs que les autres se satisfont pleinement des représentantes de cette catégorie, qui ne cesse de gagner en fonctionnalité.

ACURA TLX

Deux pour un. Voilà une façon simple de résumer le dessein de la TLX, qui remplace à la fois la TL et la TSX au sein de la formation partante d'Acura cette année. Certes, la nouvelle venue repose sur un empattement identique à la (grosse) TL, mais ses dimensions extérieures se trouvent à mi-chemin entre les deux modèles précités.

Sur le plan technique, la TLX intègre les dernières technologies du groupe. Les motorisations offertes (4 et 6 cylindres) bénéficient désormais de l'injection directe dans le but d'en améliorer le rendement, mais surtout pour abaisser la consommation.

Le V6 de 3,5 litres (290 chevaux) retient en exclusivité les services d'une boîte semi-automatique à neuf rapports. Cette dernière conçue par le spécialiste allemand ZF se retrouve déjà chez la compétition (Jeep, Land Rover), mais utilise une programmation propre à Acura. Les acheteurs de la version 4 cylindres de 2,4 litres (201 chevaux) ne seront pas en reste. La puissance de cette mécanique sera transmise aux roues avant (motrices) par l'entremise d'une boîte à double embrayage à huit rapports.

À l'instar de la RLX, la TLX adopte un tout nouveau dispositif appelé P-AWS. Celui-ci consiste en gros en un système à quatre roues directrices visant à améliorer l'agilité, la tenue de route et la stabilité du véhicule. Le rouage intégral (SH-AWD) demeure au catalogue, mais s'agrafe uniquement à la version V6.

> Marque/modèle: Acura/TLX

> Type de carrosserie: berline

> Fourchette de prix: 34 990 $ à 45 490 $

> Segment: berlines sport

> Principales concurrentes: BMW Série 3, Cadillac ATS, Lexus IS

> Pour en savoir plus: www.acura.ca

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KIA SEDONA

Dire qu'il fut un temps où l'on chantait ses louanges. Aujourd'hui, plusieurs dirigeants de l'industrie automobile regardent dédaigneusement cette «familiale», qui se fait bossue sous prétexte d'être habitable et modulaire. Plusieurs, mais pas Kia, qui nous proposera une version actualisée de la Sedona cet automne.

Comme le modèle qu'elle remplace, la Sedona peut accueillir jusqu'à huit passagers et deviendra sans l'ombre d'un doute la fourgonnette importée à configuration sept places la plus abordable au Canada.

La Sedona fait appel à un V6 de 3,3 litres et déploie 276 chevaux. Jumelée à une boîte automatique à six rapports, cette mécanique promet une consommation nettement inférieure à celle de la génération antérieure.

Identifiable au premier coup d'oeil comme un produit Kia, avec sa calandre stylisée et ses parements extérieurs, la Sedona proposera un environnement visuellement attrayant, moderne et soigné. L'une des configurations appelées First Class (Première classe), les baquets boulonnés dans la rangée médiane ressemblent à s'y méprendre à des fauteuils inclinables à pieds hauts. Comme des Lazy-boy. En privilégiant cette option confort, cette Kia ne peut alors accueillir que sept personnes. Toujours en fonction du bien-être de ses occupants, soulignons la présence d'un système de climatisation à trois zones, d'une douzaine de prises USB et tout autant de porte-gobelets.

Parmi ses caractéristiques, mentionnons des rideaux gonflables avant et latéraux, le dispositif de surveillance de la pression des pneus et des phares au xénon. Un système de divertissement à bord est également offert pour ne pas avoir à répondre toutes les cinq minutes à la question: «Quand est-ce qu'on arrive?»

> Marque/modèle: Kia/Sedona

> Type de carrosserie: utilitaire 5 portes

> Fourchette de prix: 28 600 $ à 40 000 $ (estimation)

> Segment: fourgonnettes

> Principales concurrentes: Dodge Caravan, Honda Odyssey, Toyota Sienna

> Pour en savoir plus: www.kia.ca

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Photo fournie par Kia

La Kia Sedona

MERCEDES CLASSE C

Modèle le plus vendu au sein de la gamme Mercedes-Benz, la Classe C se refait une santé cette année. Déposée sur une architecture toute neuve, cette berline entend «établir des références inédites dans sa catégorie» (dixit Mercedes). Pour ce faire, la Classe C bénéficie de plusieurs avancées techniques récemment apparues sur les berlines de Classe S et Classe E, les plus cossus du portefeuille de modèles du constructeur allemand. Ainsi, la Classe C se targue d'être le premier véhicule de son segment à étrenner une suspension pneumatique (AIRMATIC). Celle-ci a pour prétention d'offrir un confort de roulement maximal, même à pleine charge. Grâce au sélecteur AGILITY SELECT, on a le choix entre différentes modes de conduite: «confort», «ECO», «sport» et «sport+». De plus, le réglage supplémentaire «individuel» permet au conducteur de configurer le véhicule selon ses préférences.

Dans le cadre de cette refonte toujours, la gamme des Classe C est équipée de série d'une direction électromécanique. Celle-ci, asservie à la vitesse, comporte une démultiplication variable indexée sur l'angle de braquage.

Pour son lancement canadien, la C comprendra deux modèles turbocompressés. L'un s'anime d'un moteur quatre cylindres de 2 litres à injection directe (C300). Le second (C400) soulève son capot à un six-cylindres en V de 3 litres. Une transmission automatique à 7 rapports et un rouage intégral (4Matic) figurent sur la liste des caractéristiques de série de ces deux modèles dont les dimensions extérieures et intérieures ont été accrues. Ces gains ont une incidence positive sur le dégagement offert aux occupants des places arrière, mais aussi sur le volume du coffre.

Plus enveloppée, la Classe C n'en est pas moins plus légère que le modèle qu'elle remplace. La carrosserie hybride partiellement réalisée en aluminium a permis de retrancher plus de 70 kg au poids de la coque et entraîne une réduction sensible de la consommation de carburant.

> Marque/modèle: Mercedes/Classe C

> Type de carrosserie: berline

> Fourchette de prix: 43 000 $ à 51 400 $

> Segment: berlines sport

> Principales concurrentes: Audi A4, Infiniti Q50, Lincoln MKZ

> Pour en savoir plus: www.mercedes.ca

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Photo fournie par Mercedes-Benz

La Mercedes-Benz Classe C

SUBARU LEGACY

Soucieuse de plaire, la sixième génération de la Legacy embrasse une nouvelle signature esthétique. Inspirée de la Legacy Concept présentée il y a tout juste un an au Salon de Los Angeles, cette Subaru paraît plus imposante qu'elle ne l'est réellement. En fait, ses dimensions extérieures sont demeurées sensiblement les mêmes que celles du modèle qu'elle remplace. Cela ne l'empêche pas d'offrir plus de volume intérieur grâce à d'ingénieux remaniements. Par exemple, le dégagement aux jambes à l'arrière a été accru tout comme la capacité du coffre. Il demeure toujours possible d'augmenter la surface de ce dernier en rabattant en tout ou en partie les dossiers de la banquette arrière.

Obnubilé par la sécurité, le constructeur japonais retouche l'inclinaison du pare-brise, rehausse l'assise des sièges pour améliorer la visibilité. En outre, la Legacy reçoit une caméra de recul plus efficace. De plus, un nouveau système de radar livrable en option représente une autre étape pour accroître le niveau de sécurité active. Celui-ci comporte trois fonctions: détection d'angle mort, assistance au changement de voie et dispositif d'alerte de trafic transversal à l'arrière. Enfin, de nouveaux antibrouillards directionnels, livrables sur les modèles équipés du système EyeSight, éclairent les virages et favorisent une meilleure visibilité. Au sujet de l'EyeSight, rappelons que ce dispositif regroupe le régulateur de vitesse adaptatif, le freinage précollision et l'alerte de franchissement involontaire de ligne.

Comme par le passé, deux motorisations s'offrent d'animer cette berline intermédiaire. Les modèles 2.5i adoptent un quatre-cylindres à plat de 2,5 litres, tandis que les 3,6 retiennent les services d'un six-cylindres à cylindres horizontaux. De deux, le 2,5 est celui qui fait l'objet de raffinements. Son poids a été revu à la baisse, un nombre de chevaux à la hausse et les motoristes promettent une courbe de puissance plus linéaire encore. La boîte à variation continue (CVT) fait l'objet, elle aussi, de certaines améliorations dans le but de réduire la friction entre ses composantes et du coup améliorer la consommation.

> Marque/modèle: Subaru/Legacy

> Type de carrosserie: berline

> Fourchette de prix: 23 495 $ à 35 395 $

> Segment: intermédiaires

> Principales concurrentes: Ford Fusion, Hyundai Sonata, Mazda 6

> Pour en savoir plus: www.subaru.ca

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Photo fournie par Subaru

La Subaru Legacy

Autres nouveautés

INFINITI Q70 L

Sans doute pour pallier l'absence d'un modèle haut de gamme - rappelez-vous la Q45 -, Infiniti proposera une version allongée de la Q70. Celle-ci bénéficie d'un empattement plus long de 150 mm, ce qui se traduit par un dégagement accru pour les jambes et les genoux des occupants des places à l'arrière. Conformément à son statut de «limousine» de la gamme Infiniti, la Q70 L s'anime exclusivement du V8 de 5,6 L. Cette motorisation de 416 chevaux s'associe à une boîte semi-automatique à 7 rapports. Seul un rouage intégral est offert sur ce modèle assemblé au Japon.

TOYOTA CAMRY

À l'instar de la Yaris, la Camry adopte, elle aussi, la nouvelle signature esthétique de Toyota. Plus énergique en apparence, cette intermédiaire l'est aussi sur le plan dynamique. En effet, le numéro un japonais a fait plusieurs efforts pour retoucher les éléments suspenseurs et la direction dans le but d'offrir un «toucher de route» plus sportif. En revanche, les mécaniques demeurent inchangées. À l'intérieur, la Camry s'offre un tableau de bord redessiné et des matériaux de meilleure qualité, même sur la version de base.

VOLKSWAGEN JETTA

Près de quatre ans se sont écoulés depuis la refonte de la Jetta. Le moment était venu de la rafraîchir un peu. Pour ce faire, les stylistes de Wolfsburg (fief de la marque) ont notamment retouché les parties avant et arrière de cette compacte. Sous le capot, le cinq-cylindres tire sa révérence au profit du nouveau quatre-cylindres de 1,8 L turbo. Quatre autres moteurs s'offrent d'animer cette berline allemande, dont un turbodiesel de 2 L. Ce dernier conserve la même cylindrée que son prédécesseur, mais VW annonce qu'il est non seulement plus puissant (+10 chevaux), mais aussi plus économe à la pompe. L'habitacle profite également de certaines retouches. Parmi les plus notables, mentionnons un éclairage intérieur plus «jazzé» et l'offre d'une série de nouvelles caractéristiques, dont des commandes redessinées et une finition noir piano au tableau de bord des modèles plus coûteux.

VOLVO S60 ET V60

Volvo se tourne vers le moteur quatre cylindres pour animer ses modèles actuels et futurs. Les S60 et V60 inaugurent cette nouvelle génération de moteurs également connue sous le nom de Drive-e. Volvo promet de multiples applications de ce moteur qui sera tantôt suralimenté par turbocompresseur, tantôt par compresseur. Parfois même les deux, comme à la belle époque des Lancia Volumex. Pour accompagner ces différentes configurations mécaniques, Volvo propose une boîte semi-automatique à huit rapports de conception entièrement nouvelle. Ces mécaniques se retrouveront à bord des S60 et V60 pour 2015, mais aussi du multisegment XC60.

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Ce que l'avenir nous réserve

JAGUAR XE

Pour chasser sur les terres d'Audi, BMW et Mercedes, Jaguar se devait d'avoir un modèle d'entrée de gamme. Le voici et il se prénomme XE. Basée sur une architecture nouvelle capable d'accueillir cette fois un rouage intégral ou de limiter aux seules roues arrière le soin de passer la puissance au sol, cette compacte sportive vise la même catégorie d'acheteurs que les Série 3, A4 et Classe C. Au moment d'écrire ces lignes, la marque britannique confirme la présence d'un moteur V6 de 3 litres suralimenté par compresseur sous le capot. Cette mécanique animera le modèle S, le plus performant de la gamme. Un modèle financièrement plus accessible figure dans les plans du constructeur et celui-ci sera vraisemblablement motorisé par un quatre-cylindres de 2 litres suralimenté par turbocompresseur. Seule une boîte semi-automatique à huit rapports sera offerte.

VOLKSWAGEN GOLF SPORTWAGON

Volkswagen offrira à compter du printemps 2015 une déclinaison familiale de la Golf. Celle-ci bénéficiera à son tour de la nouvelle plateforme de VW et fera sa première apparition publique en sol canadien au Salon de l'auto de Montréal, en janvier prochain. De toutes les mécaniques offertes, le turbodiesel s'annonce déjà comme le plus prisé de tous. D'ailleurs, 80% des acheteurs de versions antérieures de la Golf Sportwagon ont privilégié ce moteur.