Le premier constructeur d'automobiles japonais, Toyota, envisage de lancer six nouveaux modèles hybrides d'ici à la fin 2012, a-t-on appris mardi auprès d'un porte-parole du groupe.

Avec cette nouvelle offensive pour élargir et renouveler sa gamme de voitures hybrides, Toyota semble confirmer la priorité qu'il accorde à ce type de motorisation (essence-électricité), devant les systèmes entièrement électriques que privilégient certains de ses concurrents, dont Nissan.

Le Wall Street Journal, citant un responsable du constructeur interrogé à Detroit, a précisé que parmi les six nouveaux modèles hybrides, deux appartiendraient à sa marque de luxe Lexus, et les quatre autres seraient estampillés Toyota.

Certains modèles ne sortiront qu'en version hybride alors que d'autres auront aussi leur équivalent «essence», a souligné le quotidien économique.

Le numéro un mondial du secteur a déjà vendu au total plus de 2,7 millions de véhicules hybrides dans le monde depuis la commercialisation du premier modèle, la Prius, en 1997.

Premier constructeur à avoir développé dans les années 1990 la double motorisation hybride, Toyota a depuis fait des émules, mais il reste néanmoins le plus important dans ce domaine. Toyota s'est fixé pour objectif de vendre au moins un million de véhicules hybrides par an dans le monde le plus rapidement possible.

Le pionnier en la matière a désormais au Japon une gamme d'une douzaine de véhicules hybrides de divers types (Prius, Lexus HS250h, Sai, etc.) et propose huit modèles dans quelque 80 pays.

Il ne fait cependant pas totalement l'impasse sur le tout électrique. Selon le porte-parole de Toyota interrogé par l'AFP, le groupe va présenter une version 100% électrique de son petit VUS RAV4, développée avec son partenaire américain Tesla, lors du salon de l'automobile de Los Angeles qui se tiendra fin novembre en Californie. La commercialisation est prévue vers 2012.

Toyota a acquis en mai pour 50 millions de dollars d'actions de Tesla, une société californienne qui vient de faire son entrée en Bourse et ambitionne de devenir incontournable sur le marché du tout électrique.