La première voiture 100% électrique commercialisée à grande échelle fera son apparition dans les rues de Montréal fin juillet, a appris La Presse. Communauto comptera dans son parc automobile 25 Nissan Leaf disponibles aux usagers du service d'auto-partage.
Le retard initial pris dans la production de ce modèle au Japon, le séisme du 11 mars et la fermeture temporaire du carnet de commandes n'auront finalement pas repoussé la concrétisation de ce projet. Comme annoncé et espéré depuis un an, la Nissan Leaf sera bel et bien à la disposition du public d'ici la fin de l'été. Communauto a eu la confirmation la semaine dernière que les délais seraient respectés. Nissan Canada affirme s'en tenir à cette échéance du mois de juillet.
Les préparatifs pour sa venue avancent relativement bien. Les bornes de recharge ont été commandées, 13 sites de stationnement à Montréal et à Québec ont été retenus et les employés de Communauto découvrent la voiture aujourd'hui-même.
Les 25 premiers exemplaires arriveront fin juillet pour ensuite faire l'objet de tests au cours du mois d'août. «On aimerait que certains abonnés puissent profiter des tests, si possible», précise Marco Viviani, directeur développement et relations publiques de Communauto. La voiture sera réellement disponible en septembre. Vingt-cinq autres exemplaires seront livrés au début de l'année 2012.
Les voitures seront disponibles dans des stationnements intérieurs ou couverts appartenant à des partenaires privés ayant acceptés de payer l'installation et le raccordement des bornes de recharge au réseau électrique. À Montréal, la Leaf bénéficiera également de stationnements du côté du Centre des Sciences et de la station d'autobus de l'îlot Voyageur. Communauto louera ces emplacements. Très discrète dans l'élaboration du service, la Ville de Montréal jouera «un rôle d'observateur», dit-on poliment chez Communauto.
Acquéreur des bornes, Hydro-Québec a tenu à ce que les emplacements choisis soient clos «pour ne pas s'exposer à des problématiques hivernales». Car l'utilisation de cette voiture par les usagers de Communauto aura valeur de test pour le constructeur et l'industrie automobile. «On est des cobayes», dit Marco Viviani. Le comportement des véhicules électriques sous des conditions météorologiques telles que celles que l'on connaît au Québec n'est pas complètement vérifié. Testée en hiver en Finlande, la Leaf aurait une autonomie d'au moins 100 km à une température de -10ºC avec le chauffage au maximum, assure Nissan.
Deux entreprises fournissent les bornes de recharge: la californienne AeroVironment et la québécoise AddÉnergie. Conceptrice de bornes adaptées aux conditions climatiques rigoureuses, cette dernière ne pouvait assumer seule la livraison. «On est dans les débuts de notre production, on ne pouvait livrer dans les délais», explique son président Louis Tremblay.
Voiture intermédiaire à cinq places, la Leaf a une autonomie d'environ 160 km en temps normal. Elle se recharge complètement en sept heures sur du 240 volts. Sur une prise ordinaire de 120 volts, cela exige environ 20 heures si la batterie est complètement à plat.
Première voiture électrique introduite sur le marché nord-américain au prix de 38 395$CAN, sans compter un rabais de 8000$ au Québec. Elle sera suivie de la petite Mitsubishi i-MiEV d'ici la fin de l'année, puis de la Ford Focus l'an prochain.