Les voitures signées Cleveland sont rares. Très rares. Elles n'ont été produites que durant sept ans, de 1919 à 1926. Elles étaient une version plus abordable des Chandler.
Les Cleveland, produites (vous vous en doutez...) à Cleveland, en Ohio, ne courent donc pas les rues. Il est même difficile d'évaluer combien il y en a eues au Canada. Toutefois, il en existe au moins une au Québec, un rare Modèle 43 de 1923. Selon son propriétaire Luc Champagne, elle serait la seule version de luxe de cette qualité jamais construite. La carrosserie est de Fischer, comme les autos GM du temps!
Luc Champagne est bien connu dans le domaine automobile car, en plus de collectionner des Chevrolet Corvette (il en possède encore deux), il a déjà été représentant chez un fabricant d'huiles à moteur. Ayant possédé plusieurs autos de collection, il a récemment découvert cette Cleveland et ce fut le coup de foudre! La voiture était dans un état plus que respectable, surtout qu'elle était équipée de roues à disque d'acier plein, une innovation, puisque la plupart des autos de cette époque étaient munies de roues à rayons de bois!
Quand Luc Champagne s'est procuré l'auto, il savait très bien qu'elle était passée par les mains de plusieurs propriétaires, dont celles de l'ancien éditeur de La Presse, Roger D. Landry!
M. Champagne n'a jamais su en retrouver le premier acquéreur, mais présume que ce fut un Américain.
L'auto est demeurée dans un très bon état, toutefois, il y avait quelques petites réparations à faire. Certaines pièces, dont les attaches du pare-chocs avant, devaient être restaurées. Mais cela n'empêche pas l'auto de rouler. Hélas, comme toute bonne ancienne auto, elle peut tomber en panne.
Luc Champagne étant membre du club des Voitures anciennes du Québec, il ne manque pas de ressources pour trouver les pièces d'origine afin de réparer la vaillante berline. Et il n'hésite pas à sortir sa Cleveland quand il fait beau! Cependant, il doit choisir son itinéraire, car, malgré son «puissant» moteur Chandler à six cylindres en ligne de 45 chevaux, elle peine à dépasser les 65 km/h. «Le vent dans le dos», précise son propriétaire. La puissance de ce moteur passe par une boîte à trois rapports reliée aux roues arrière.
Combien vaut un tel bijou? Malgré sa rareté, cette Cleveland n'est pas une voiture de collection des plus recherchées. Mais c'est une voiture d'exception qui, selon les évaluateurs mandatés par Luc Champagne, peut aller chercher dans les 15 000$. Pour son propriétaire, toutefois, cette Cleveland est une auto de promenade dont il faut profiter.
Une grande dame de près de 90 ans qui a conservé son air de jeunesse!