Mon Volant organise depuis plusieurs années des comparatifs de pneus afin d'aider ses lecteurs à faire un choix éclairé. Voici le résumé de nos observations sur les meilleurs arrivages des dernières années et les quelques nouveautés de 2010.

Avant de vous entretenir sur les valeurs sûres du marché, jetons un coup d'oeil aux nouveaux produits qui pourraient vous intéresser.

Bridgestone introduit cette année le Blizzak WS-70 qui est appelé à remplacer le réputé Blizzak WS-60. Selon le fabricant japonais, le dessin de la semelle et l'efficacité de la composition du caoutchouc du WS-70 ont été améliorés par rapport au WS-60. Ce que nous allons vérifier au cours de l'hiver prochain.

Chez Pirelli, le fabricant italien offre un nouveau pneu à glace baptisé Winter Ice Control dont la gomme est plus molle et la semelle plus laminée que le Winter Carving Edge. Son comportement reste aussi à évaluer.

Pour les mordus de pneus cloutés (à crampons), Continental offre le nouveau Conti Ice Contact. Ce pneu à semelle asymétrique dont les crampons sont brevetés et installés en usine s'adresse aux automobilistes circulant sur des routes recouvertes de neige durcie ou de glace.

Chez Uniroyal, la gamme Tiger Paw accueille le nouveau Ice and Snow II. Abordable, ce pneu de deuxième génération s'avère une solution de rechange aux produits de la société-mère Michelin.

Le fabricant Falken offre également un nouveau pneumatique pour glace, à bas prix, appelé Espia EPZ.

Des valeurs sûres

Sur notre liste d'épicerie de cette année, on trouve des produits éprouvés portant le logo de Bridgestone, Continental, Gislaved, Goodyear, Michelin, Nokian, Pirelli, Toyo et Yokohama.

Au cours des dernières années, nous avons mis à l'épreuve à plusieurs reprises la motricité, la capacité de freinage, le comportement en virage, le confort et le silence de roulement de nombreux pneus, et ce, sur des routes enneigées et glacées, des autoroutes sèches et mouillées et des routes secondaires défoncées, enneigées et glacées. Sans oublier d'évaluer leur conduite dite «normale», car n'oublions pas que la circulation en hiver se pratique 85% du temps sur un pavé sec et dégagé.

Dans le peloton de tête figurent les Michelin X-Ice II, Nokian Hakkapeliitta 5, Continental Extreme Winter Contact, Bridgestone Blizzak WS-60, Toyo Observe GO2 Plus, Yokohama Ice Guard IG-20 et W-Drive, Pirelli Winter Carving Edge, Gislaved Nord Frost 5, Goodyear Ultra Grip Ice et General Altimax Arctic.

Le Michelin X-Ice II occupe la première marche du podium, presque à égalité avec le Hakkapeliitta 5 de Nokian. Si le design du Michelin ne semble pas le plus agressif, le composé de la gomme fait merveille. Sans contredit, il est l'un des plus agréables au quotidien. Mais il y a un prix à payer pour s'offrir un Michelin et il s'avère l'un des plus dispendieux avec le Nokian. À propos de ce dernier, le Hakkapeliitta 5 sera plus tard remplacé par le Hakkapeliitta 7. Mais d'ici là, le «5» demeure l'un des meilleurs pneus de l'industrie, sinon le meilleur en matière de motricité et de freinage.

Par contre, il est beaucoup plus bruyant que le Michelin. Acclamé pendant des années comme le roi des pneus d'hiver, le Blizzak de Bridgestone demeure lui aussi une référence. En attendant de mesurer les prouesses du nouveau WS-70, on vous recommande le WS-60. Le secret de l'adhérence de la gamme Blizzak réside dans la gomme, ce qui confère à ces pneus japonais une bonne motricité et un excellent freinage.

À ce trio, on pourrait aussi ajouter les Toyo Observe GO2 Plus et Yokohama Ice Guard IG-20. Doux et silencieux, ceux-ci ne bénéficient pas nécessairement des dernières technologies, mais le prix et l'agrément de conduite sont au rendez-vous.

Photo Jean-François Guay, collaboration spéciale

Michelin X-Ice II.

Photo Jean-François Guay, collaboration spéciale

Nokian Hakkapeliitta 5.

Une des belles surprises de l'an dernier a été le Continental Extreme Winter Contact. Doté d'une semelle asymétrique au design peu agressif (il ne faut pas nécessairement se fier au dessin de la semelle pour évaluer les capacités d'un pneu et ce Continental en est la preuve roulante), l'Extreme Winter Contact offre une bonne douceur de roulement et permet au véhicule de garder le cap à vitesse d'autoroute. Dans la neige et sur la glace, ses capacités sont fort louables même s'il n'a pas le même mordant qu'un X-Ice II, un Hakkapeliita 5 ou un WS-60.

Dans la même lignée que le Continental, le Yokohama W-Drive est à considérer dans la catégorie des pneus à taille basse abordables. Pour rouler sur les autoroutes en hiver, ce pneu assure une tenue de route supérieure à un pneu d'hiver conventionnel. On pourrait inclure dans la même catégorie le Garit KX de Toyo, l'Icebear W300 de Hankook et le Nokian Hakkapeliitta R.

Le Pirelli Winter Carving Edge épouse un design de semelle similaire à d'autres produits sur le marché comme le General Altimax Arctic, le Hankook I-Pike et certains pneus chinois. À la limite, on pourrait croire que les fabrircants ont échangé leurs moules. Cependant, il faut savoir que Pirelli conserve précieusement la formule chimique du caoutchouc composant la gomme de son pneumatique. En effet, la gomme du Pirelli s'avère plus efficace que ses clones et surtout, fidèle à sa réputation, il propose un silence de roulement exceptionnel par rapport à des rivaux de haut rang comme les WS-60 et Hakkapeliita 5.

Chez Goodyear, le modèle Ultra Grip Ice offre des caractéristiques acceptables. Pour avoir mis ce pneu à l'épreuve à plusieurs reprises, nous vous assurons que la longévité est son dada.

Photo Jean-François Guay, collaboration spéciale

Continental Extreme Winter Contact.

Photo Jean-François Guay, collaboration spéciale

Pirelli Winter Carving Edge.

Malgré les années qui passent, le Gislaved Nord Frost 5 demeure l'un de nos coups de coeur. À l'instar du General Altimax, la gamme de prix est abordable et il représente une bonne valeur qualité/prix. On apprécie le Nord Frost 5 pour son adhérence en courbe même s'il demeure plus bruyant et moins agréable sur le sec que ses rivaux japonais, français, italien et allemand.

Quant au General Altimax Arctic, il s'avère le compromis des compromis. Si la motricité, le freinage et la tenue de cap sont moins impressionnants que ceux des pneus des grandes marques, il a le mérite de se classer dans la bonne moyenne. Il est dans son élément en ville (pour se sortir d'un banc de neige) ou sur les routes de campagne recouvertes de neige durcie. Dans cette catégorie, le Hankook I-Pike pourrait également être ajouté à votre liste de magasinage.

> Consultez le tableau comparatif complet des pneus mis à l'essai.

Photo Jean-François Guay, collaboration spéciale

Gislaved Nord Frost 5.

Photo Jean-François Guay, collaboration spéciale

General Altimax Arctic.