En science, on trouve parfois autre chose que ce qu'on cherche. Nissan est tombé par hasard sur une façon de recharger son auto électrique Leaf avec l'énergie solaire, ce qui en ferait vraiment une voiture super verte.
Les batteries au lithium-ion perdent graduellement leur capacité de recharge, alors Nissan sait qu'il pourrait, dans cinq ou six ans, se retrouver avec un énorme stock de vieilles batteries à recycler si la Leaf est un succès commercial. Pour gérer ce déluge de vieilles batteries, on pourrait les recycler dans des applications moins exigeantes que l'automobile, comme des accumulateurs d'électricité domestiques.
Car même après qu'une Leaf a été envoyée à la casse, sa batterie devrait conserver encore 80% de sa capacité. Cela permet d'accumuler assez d'électricité pour alimenter une maison unifamiliale durant deux jours.
Nissan a donc mis 4 batteries de Leaf sous 488 capteurs photovoltaïques installés sur le toit du siège social à Yokohama, pour tester le concept de petits chargeurs domestiques qui pourraient être vendus dès 2012 pour protéger les maisons et appartements contre les pannes d'électricité. Sauf que Nissan a découvert que l'installation sur son toit (grande mais assez rudimentaire) peut charger à bloc 1800 batteries de Leaf par année.
En améliorant le rendement, il y a un potentiel pour que ces chargeurs domestiques puissent aussi charger la Leaf familiale tous les jours.
Cela permettrait de rouler en envoyant promener non seulement Petro-Canada, mais Hydro-Québec aussi.