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Est-ce seulement une SS diabolisée?

On pourrait le penser. À l'exception des quelques détails, cette ZL1 ressemble à toutes les autres Camaro. Un examen plus attentif permet de relever toutes les spécificités propres à ce modèle. Outre le moteur, on note la présence de la suspension magnétique de troisième génération capable de s'adapter en un battement de cils aux conditions de la route et à un antipatinage autrement plus sophistiqué que celui que l'on retrouve sur les versions régulières. À ces transformations s'ajoutent des pneus aux semelles particulièrement collantes, des jantes allégées et des étriers plus puissants pour freiner les élans de cette Camaro pas comme les autres.

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Où va s'arrêter cette guerre des chevaux?

Surnommée HP (horsepower) par ses concepteurs, cette Camaro est, de loin, la plus puissante jamais produite en série. Animée d'un V8 de 6,2 litres suralimenté par un compresseur, cette ZL1 partage le même coeur mécanique que les Chevrolet Corvette ZR1 et Cadillac CTS-V. Les 580 chevaux qu'il libère impressionnent, mais certainement pas autant que les 556 livres-pied qui vous bottent les fesses à chaque fois que votre pied droit se pose sur la pédale d'accélération. Mais le plus beau, c'est le prix: 58 000$. Une aubaine. Pour obtenir autant de puissance, il faut généralement débourser quatre fois ce montant. Championne du rapport prix/puissance? Pas si vite. Sa rivale de toujours, la Mustang, entend lui clouer le bec et prétend tirer 650 chevaux de sa future Shelby GT500. Chevrolet est battue en ligne droite et en vitesse de pointe. Mais il y a les courbes...

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Peut-on être grosse et agile?

Malgré toutes les attentions dont elle a fait l'objet, cette ZL1 demeure passablement lourde. L'utilisation de matériaux plus légers a été envisagée, mais le coût qu'ils engendrent a incité ses concepteurs à oublier tout cela. La ZL1 traine donc 1900 kilogrammes. C'est beaucoup, mais elle les cache bien. Sur le tracé tourmenté de Firebird en Arizona, cette Camaro se lançait dans les courbes rapides avec une énergie et une efficacité peu communes. Contrairement aux versions «régulières» qui tirent tout droit en entrée de virage et invitent le train arrière à passer devant à la sortie, la ZL1 est d'un équilibre étonnant et d'une extraordinaire agilité. Dommage que le siège du conducteur manque autant de support. En fait, il n'y a que dans les épingles négociées à basse vitesse que le poids se fait vraiment sentir et exige une certaine dextérité au volant.

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On peut essayer?

Pourquoi pas! À la condition de ne pas visser une cage de sécurité dans l'habitacle étriqué de cette Camaro et de ne procéder à aucune modification mécanique, Chevrolet vous autorise à l'amener sur un circuit sans mettre fin à la garantie. Que le moteur saute ou que la transmission régurgite ses engrenages, c'est Chevrolet qui paie.

Les frais de transport et d'hébergement liés à ce reportage ont été défrayés par Chevrolet USA