La pertinence d'un véhicule dans notre marché s'évalue à l'utilisation qu'on prévoit en faire et à son rendement. Sept passagers et leurs bagages dans un Ford Expedition donnent tout son sens à ce mégaporteur, compte tenu de certains facteurs. Mais un individu seul à bord se rendant au travail nous le rend éminemment antipathique.

On a tout dit sur l'Expedition. Qu'il était trop gros, qu'il consommait démesurément, qu'il n'avait rien d'écologique, qu'il était le dernier des Mohicans. N'oublions pas qu'il y avait encore plus volumineux du temps de l'Excursion! N'oublions pas également que pour la société américaine, ce genre de porte-avions a encore sa place, ne serait-ce que pour y loger deux border troopers à chaque kilomètre le long de la frontière mexicaine. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir pour changer cette impression d'invincibilité, de puissance et de protection. Il reste une option que nos convictions peuvent façonner: s'en procurer un ou passer son tour. Au Québec, notre idée est faite: il s'en écoule à peine un par concessionnaire par année!

Quand on faisait auparavant la comparaison entre l'Expedition et le F 150, on sentait l'interlocuteur faire la moue. Mais au rythme où la célèbre camionnette a évolué depuis une décennie, c'est pratiquement un hommage. Le VUS a tous les attributs mécaniques de la camionnette: le groupe propulseur, la capacité de remorquage et le savoir-faire que confère la traction intégrale.

Mais l'habitacle est réservé surtout au transport de personnes avec ses trois rangées de banquettes, un confort feutré et une douceur de roulement que procurent les transatlantiques du genre.

En prime, il offre de la place pour sept ou huit personnes, selon la configuration, et un espace de chargement de 527 ou 1206 litres... derrière la troisième banquette, selon que vous optez pour la version standard ou allongée, tout en maintenant une capacité de remorquage d'environ quatre tonnes métriques. Il faut savoir cartonner dans ce créneau quand la concurrence est personnifiée depuis des lustres par le Suburban et ses contreparties plus récentes Tahoe et Yukon.

Des composantes reconnues

Alors qu'il était prévu que l'Expedition serait retouché pour 2012, on a repoussé d'au moins une année sa révision, et c'est un modèle pratiquement inchangé auquel nous aurons droit, hormis quelques bricoles comme les sièges chauffants sur la banquette du milieu. Il faut dire que les ventes de ces gros porteurs ont piqué du nez considérablement, au point où l'usine d'assemblage de Warren, au Michigan, a été convertie pour faire place à la Focus. Un signe des temps que de troquer une usine de VUS pour des voitures compactes. Nos voisins américains en auront pris du temps pour comprendre.

On retrouve avec plaisir le V8 Triton de 5,4 litres, en fin de carrière puisqu'il ne campe plus sous le capot des F 150, avec ses 310 ch et son couple généreux, jumelé à une boîte à six rapports. La traction intégrale est en option, mais c'est le contrôle antilouvoiement qu'on appréciera dans le cas de traction d'une caravane qui pourra atteindre jusqu'à 30 pieds. En définitive, un groupe propulseur sans reproche et pratiquement indestructible, hormis une consommation indécente, selon nos derniers critères. Celle-ci ne passe pas sous les 16 litres aux 100 km en moyenne. Imaginez, lorsque vous conduisez une version allongée, avec traction intégrale, en hiver: vos enfants n'auront pas d'héritage! Pour se donner un petit côté vert, Ford permet au Triton d'être alimenté au E85, un éthanol souvent fabriqué à base de maïs!

Le souci du client

Ford est passé maître dans l'aménagement des habitacles de ses camionnettes, et l'Expedition n'y déroge pas. La planche de bord avec ses appliques métallisées est simple et tous les cadrans bien lisibles, le système de navigation, les consoles, vide-poches et rangements savamment orchestrés pour que chaque passager se sente à l'aise. Le consommateur a droit à huit différents aménagements, passant du XL de base au luxueux King Ranch, en version courte ou longue (30 cm de plus). On pourra compter de série sur le système SYNC, certains gadgets de communication et le hayon électrique.

Notons au passage le système My Key. Il permet aux parents de limiter la vitesse, le régime moteur et même le volume de la chaîne stéréo quand leur adolescent est au volant. Cependant, on peut se demander ce qu'un ado ferait au volant d'un tel véhicule! Malgré son poids qui frise les trois tonnes, l'Expedition est agréable à conduire, grâce à sa suspension indépendante aux quatre roues. Il commande un certain respect sur des chemins en lacets, mais s'avère un véritable tapis magique sur autoroute. Il vous restera à négocier son prix, puisque vous aurez droit à certains rabais, comme c'est le cas depuis 2008. Des gros rabais? Attendez-vous tout de même à débourser au moins 50 gros billets.