Tandis que le F-150 présente cette année deux V6 qui devraient forcer la concurrence à réduire la cylindrée et la consommation de leurs motorisations, ses grands frères F-250, F-350 et F-450 de la gamme Super Duty roulent à contresens en offrant des moteurs de plus en plus gros et voraces. Mais les Super Duty avaient-ils vraiment le choix? Un petit rappel des faits s'impose. L'an dernier, GM avait lancé les hostilités en dévoilant une camionnette HD entièrement transformée, bâtie sur un châssis plus solide et plus rigide dont les éléments suspenseurs étaient plus robustes que jamais. Les Sierra et Silverado HD ne pouvaient pas manquer l'occasion de gifler le Super Duty en proposant un moteur turbodiésel Duramax plus musclé que son Power Stroke. L'insulte suprême!

Mais, comme la meilleure défense est l'attaque, les motoristes de Ford ont riposté immédiatement en rehaussant la puissance et le couple du Power Stroke pour reprendre la position de tête. Ce coup de semonce a, semble-t-il, calmé les ardeurs des camionnettes GM qui n'ont pas rétorqué. Y aura-t-il une trêve? On en doute. Surtout que le Ram HD vient de relever le couple de son moteur Cummins à égalité avec le Power Stroke. Et le couple, dans le langage des gars et des filles de truck, c'est ce qui compte! En effet, un moteur de camionnette appelé à atteler et tirer des charges lourdes peut afficher un grand nombre de chevaux-vapeur, mais s'il ne développe pas assez de couple à bas régime, il ne possède pas les aptitudes requises pour le remorquage. Un couple élevé permet de décupler une plus grande force au démarrage pour déplacer une lourde charge stationnaire. Ainsi, la mesure du couple est l'effort immédiat d'un moteur à faire tourner les roues motrices du véhicule tracteur. Et à ce chapitre, le Power Stroke est, sur papier, le maître absolu de la catégorie. Mais pour transmettre rapidement toute cette force aux roues motrices, il ne faut pas négliger la boîte de vitesses. Et lors de notre essai, il nous a semblé que la transmission TorqShit du Super Duty était lente à réagir et cherchait constamment le bon rapport. Les réactions de la transmission Allison des Sierra et Silverado sont plus instantanées et mieux calculées.

Deux nouveaux moteurs

Au dynamomètre, le Power Stroke est un turbodiésel d'une cylindrée de 6,7 litres qui développe, en théorie, une puissance de 400 ch et un couple de 800 livres-pieds. Comparativement au défunt Power Stroke de 6,4 litres qui était fabriqué par Navistar, le 6,7-litres est l'oeuvre des motoristes de Ford. Pour l'instant, il est encore trop tôt pour se prononcer sur sa fiabilité. Mais il est plus fort que son prédécesseur et moins gourmand à la pompe. Par ailleurs, l'attelage des 400 ch de trait du Power Stroke n'est pas donné. Ford en demande environ 10 000 $! Pour économiser à l'achat, il est possible de choisir le nouveau V8 de 6,2 litres à essence dont la puissance atteint 385 ch et un couple de 405 livres-pieds. Ce qui surpasse la force brute du V8 de six litres des camionnettes HD de GM et du V8 de 5,7 litres du Ram HD. Le moteur 6,2 litres de Ford remplace à la fois le V8 de 5,4 litres (qui a aussi été supprimé dans le F-150, mais demeure en fonction dans l'Expedition) et le V10 de 6,8 litres. Il représente un bon compromis parce que le 5,4-litres n'était pas assez costaud pour une camionnette heavy duty, alors que le 6,8-litres consommait beaucoup d'essence. À l'instar du Power Stroke, la transmission est une semi-automatique TorqShift à six rapports.

Pour soutenir la hardiesse de groupes propulseurs aussi vigoureux, les ingénieurs se sont consacrés à fortifier le châssis et les suspensions. Il en résulte des capacités de charges utiles et de remorquage impressionnantes. Le Louis-Cyr des camionnettes est assurément le modèle F-450 qui peut tracter un poids de 11 113 kg (24 500 lb) avec un attelage à sellette, ou un poids de 7938 kg (ou 17 500 lb) avec un attelage au timon. Mais ces chiffres et ces prouesses ne visent qu'à épater la galerie et démontrer que Ford domine le marché. Dans les faits, il se vend beaucoup plus de F-250 et F-350, dont les tours de force sont aussi spectaculaires mais moins impressionnants pour la concurrence, qui arrive à les déclasser dans certains exercices d'haltérophilie.

L'habitacle des camionnettes s'est raffiné au cours des dernières années. À certains égards, il est devenu plus luxueux que certaines berlines de prestige. Celui du Super Duty est assurément le plus pratique de toutes les camionnettes. Ceux et celles qui aiment les boutons et les cadrans seront ravis du tableau de bord. Les espaces de rangement sont ingénieux et vastes, ce qui contraste avec celui des camionnettes GM qui ont manqué le bateau, l'an dernier.