Pendant des décennies, les camionnettes de Ford et de GM se sont livré une véritable guerre de tranchées sur les chantiers de construction et les terres agricoles du continent nord-américain. Même si le combat semblait inégal, à un contre deux, soit le F-150 versus les Sierra et Silverado, le premier a remporté la lutte des 25 dernières années. Mais attention, pas celle de la puissance des moteurs et de la capacité de remorquage et de charge, mais plutôt la bataille des chiffres de vente. Si on additionne leurs ventes respectives, les Sierra et Siverado se classent bon deuxièmes de la catégorie. Ils sont suivis du Ram, qui a cependant connu une forte augmentation de ses parts de marché depuis deux ans. En effet, il s'est vendu plus de Ram que de Sierra et Silverado pris individuellement au cours des deux dernières années et ce, tant au Québec qu'au Canada. En contrepartie, les parts de marché de ces véhicules ne cessent d'augmenter. Et avec la disparition cette année des camionnettes intermédiaires Ford Ranger et Dodge Dakota, il faut s'attendre à une autre hausse des ventes.

Même si le Ram a fait des gains et que le F-150 se classe bon premier au palmarès des unités vendues, n'allez pas croire que les Sierra et Silverado s'avèrent vaincus. Au contraire, les deux jumeaux ont encore plusieurs cordes à leur arc.

Au programme, on a un choix de cinq motorisations. Au bas de l'échelle, le vaillant V6 à soupapes en tête de 4,3 litres peut être couplé à une boîte automatique à quatre rapports. Même s'il est robuste, il ne faudrait pas le comparer au nouveau V6 de 3,7 litres du F-150, plus moderne. Pour ce faire, le V6 de GM est pratiquement réservé aux applications commerciales puisque ce dernier n'équipe que le modèle à cabine simple, sans artifice. Pour l'exécution de travaux ou de remorquage demandant plus de puissance, notamment pour tracter une roulotte, un bateau ou une remorque de travail, il est préférable d'opter pour un moteur V8. Tant le Sierra que le Silverado proposent trois cylindrées: 4,8 litres, 5,3 litres, et 6,2 litres. La boîte de vitesses semi-automatique compte six rapports avec les moteurs de 5,3 litres et 6,2 litres, alors que celui de 4,8 litres est jumelé à une boîte à quatre rapports.

Si Ford et Chrysler ont peaufiné l'apparence et le comportement routier de leurs camionnettes, ils n'ont pas eu le courage d'imiter la proposition de GM consistant à offrir une motorisation hybride, la seule de l'industrie. Offert dans les modèles à deux ou quatre roues motrices, ce système combine un V8 de six litres à essence et un moteur électrique énergisé par une batterie de 300 V. D'abord introduit en 2008 dans les Yukon et Tahoe, le moteur électrique de ce système à deux modes est deux fois plus petit que ceux des systèmes hybrides à un seul mode. Cette technologie a été développée pour les parcs d'autobus urbains hybrides et elle est encore utilisée dans plusieurs villes nord-américaines et européennes. C'est donc un système qui a fait ses preuves. L'économie à la pompe est d'environ 25 %. Quant à la capacité de remorquage, elle est supérieure au V6 de 4,3 litres, mais inférieure à celle du V8 de 4,8 litres. Concernant le coût d'acquisition d'une camionnette hybride, l'échelle de prix a diminué depuis son lancement. Mais pas assez. À part un organisme gouvernemental ou municipal, qui voudra payer près de 50 000 $?

Avant de prendre la route

À l'instar de toutes les camionnettes américaines, il existe plusieurs configurations. Pour ce faire, l'acheteur doit choisir le type de cabine, la longueur de la benne, l'apparence de la carrosserie (avec ou sans chrome), l'équipement de l'habitacle, la capacité de charge et de remorquage, le moteur, la transmission, le rapport de pont, le rouage à deux ou quatre roues motrices, les pneus, etc.

Depuis des lunes, la marque de commerce des Sierra et Silverado est le confort de roulement et leur agrément de conduite. Leur habitacle est silencieux et le conducteur a l'impression de conduire un véhicule plus petit qu'il l'est en réalité. Malgré leur âge, ces camionnettes demeurent parmi les plus agréables à conduire. Les ingénieurs ont su savamment régler les suspensions et doser l'assistance de la direction.

Au fil des ans, le poste de conduite s'est adapté au quotidien des travailleurs dont la camionnette est devenue un bureau mobile. Pour ce faire, les compartiments de rangement abondent, quoique le F-150 et le Ram excellent à ce chapitre. L'instrumentation est bien en vue. Pour le boss de chantier (!) ou les adeptes de caravaning qui veulent du luxe pour les longs voyages, le Sierra propose une version Denali exclusive qui se reconnaît à sa calandre distinctive et à l'abondance de son chrome.