Un véritable bras de fer se joue entre les trois constructeurs américains concernant leurs camionnettes HD. L'an dernier, GM a annoncé en grande pompe que les nouveaux Sierra et Silverado HD proposaient le moteur turbodiésel le plus fort de la catégorie. Le règne du moteur Duramax fut toutefois de courte durée, puisque Ford a réagi dans les semaines suivantes en clamant que la puissance et le couple de son moteur Power Stroke dépassaient ceux des camionnettes GM. Puis, alors qu'on croyait le Ram HD complètement hors circuit, Chrysler a pris tout le monde par surprise en annonçant que le couple du moteur Cummins du Ram HD égalait désormais celui du Ford Super Duty.

Mais ce petit jeu risque de coûter cher aux trois constructeurs, car les acheteurs ne savent plus sur quel pied danser. Il est en effet dérangeant d'acheter un véhicule qu'on croit être le plus puissant de sa catégorie pour se faire dire une semaine plus tard qu'il vient de se faire détrôner. Qu'importe, l'orgueil des trois belligérants n'est pas près de se dégonfler.

Plus fort que la génération précédente

Nous savons tous quand cette guerre a commencé mais personne ne sait quand elle se terminera. On retrouve des affrontements similaires dans d'autres catégories de véhicules. Les camionnettes HD se livrent le même combat au dynamomètre que les muscle cars américains (Camaro, Challenger et Mustang). Cependant, au lieu de comparer leur temps d'accélération sur le quart de mille, les camionnettes HD confrontent leur capacité de charge et de remorquage.

Dans le cas des Sierra et Silverado HD, elles ne se laissent impressionner par aucune rivale. Leur moteur V8 turbodiésel Duramax de 6,6 litres développe (au moment d'écrire ces lignes...) une puissance de 397 ch et un couple de 765 livres-pieds. La boîte automatique Allison 1000 à six rapports est assurément la plus efficace de la catégorie. Avec un rapport de pont de 3,73, un modèle 3500 HD à roues arrière jumelées équipé de tous les accessoires requis peut tracter un poids maximum de 9843 kg (ou 21 700 lb). Ce qui représente une augmentation considérable par rapport à 2010 alors que la capacité de remorquage d'une pareille camionnette GM plafonnait à 5897 kg (13 000 lb). Si jamais GM proposait un rapport de 4,10 cette année, la capacité de remorquage augmenterait considérablement et relancerait la bataille.

Pour rehausser les capacités de charge et de remorquage à un tel niveau, les ingénieurs ont conçu l'an dernier un nouveau châssis en poutres à sections fermées dont les sections avant sont hydroformées. Du coup, la rigidité en torsion et en flexion du châssis a été accrue. De plus, le recours à des supports plus massifs rend la structure avant du châssis plus rigide. Ce qui assure également une meilleure maîtrise des vibrations du moteur. De même, la suspension avant a été renforcée pour supporter un poids supérieur. À l'arrière, la suspension comporte de nouveaux ressorts à lames asymétriques qui contribuent à améliorer la tenue de route et les capacités utilitaires. Les lames de tous les modèles ont été élargies.

Le choix du moteur Duramax augmente la facture d'environ 10 000 $. Pour cette raison, le moteur V8 Vortec à essence de six litres a toujours sa place au catalogue. Ce dernier développe 360 ch et un couple de 380 livres-pieds. Il est jumelé à une boîte automatique Hydra-Matic 6L90 à six rapports. Deux rapports de pont sont offerts: 3,73 ou 4,10. Ce dernier augmente la force de remorquage tandis que le premier diminue la consommation. Ainsi, pour une traction maximale, le rapport 4,10 permet de remorquer un poids de 6395 kg (14 098 lb) avec une camionnette 3500 HD à roues arrière doubles. Si on supprime le poids de l'essieu double à l'arrière, on constate que la capacité augmente à 6668 kg (14 700 lb) avec un jeu de roues simples à l'arrière. Quant au moteur diésel, la capacité est de 8074 kg (17 800 lb) avec une camionnette à roues simples à l'arrière. Dans tous les cas, ce sont des gains titanesques par rapport aux chiffres de 2010.

Et pour ceux qui hésitent entre deux ou quatre roues montées sur l'essieu arrière, il faut savoir que la présence de roues simples à l'arrière réduit la consommation de carburant, le coût de remplacement des pneus, le coût d'immatriculation et, selon le poids de la camionnette (moins de 3000 kg), dispense de l'obligation d'arrêter aux pesées routières. Par contre, un essieu arrière à roues doubles améliore notamment la capacité de charge et de remorquage, le comportement routier du convoi et réduit les risques d'accident en cas de crevaison.