Les amateurs de voitures «boules de nerfs» peuvent respirer. La relève est là. Moins tape-à-l'oeil que certaines de ses rivales - quoique des habillages en forme de clin d'oeil à la culture du tuning soient offerts -, cette Si affiche tout de même son dynamisme par rapport aux autres Civic.

Sa calandre noire dont les alvéoles rappellent un nid d'abeilles, ses petits écussons rouges et ses jantes spécifiques lui donnent un certain caractère. Pas assez expressive sans doute aux yeux des «m'as-tu-vu», la Si adopte tout de même un style légèrement agressif qui ne lui fait pas de mal.

La Civic Si se distingue de la Civic de monsieur et madame Tout-le-Monde par de subtils détails de carrosserie et de présentation intérieure. Par ses pneus élargis aussi et ses sièges avant enveloppants dont la tâche est de maintenir bien en place le conducteur et son passager. Les éléments suspenseurs sont plus raides et la direction assistée est plus directe pour s'adapter à une conduite plus vive. Une boîte manuelle à six rapports accompagne la mécanique. Inutile de remuer le catalogue du représentant de la marque: une Si à «deux pédales», ça n'existe pas.

Confortable et civilisée au point de ne jamais faire monter le volume sonore au-delà d'un certain seuil, la Civic Si est amusante à conduire, surtout sur les routes secondaires. Elle dévore les virages - les petits surtout - avec appétit, mais la légèreté de la direction nous empêche de savourer pleinement ces instants de bonheur. Dommage, car le châssis est équilibré et prend peu de roulis. Les pneus mordent à la chaussée et le système de freinage, plus musclé à l'avant, résiste bien à l'échauffement provoqué par un pilotage soutenu.

Mue par un moteur d'une cylindrée étonnement forte par rapport à la tendance (qui consiste au contraire à la diminuer), la Civic Si n'en laisse presque rien paraître. Pourtant, au quotidien, cette mécanique se révèle plus agréable que celle du modèle précédent - un 2-litres - en raison de sa plus grande élasticité dans les régimes moyens. Plutôt que d'afficher 139 livres-pied de couple entre 6000 et 8000 tours/minute, le 2,4-litres libère 170 livres-pied à 4400 tr/min... C'est encore haut perché, mais qu'à cela ne tienne, on joue tout de même moins du levier de vitesse et les reprises gagnent en intensité. Les 201 chevaux se manifestent, eux, seulement à haut régime et ne galopent que s'ils sont nourris à l'essence supérieure.

Les suspensions sont identiques à celles des autres Civic, mais les vibrations sont moins filtrées. Ceux dont le pied est un peu plus lourd remarqueront qu'au démarrage, le train avant ne peine jamais à transmettre aux roues la puissance du moteur. Aucun effet de couple ni perte de motricité, à la condition de ne pas donner congé au dispositif antipatinage.

Plus remuante que véritablement fougueuse, cette Si modifie à peine le compromis confort/efficacité qui prévaut sur les autres Civic. D'ailleurs, elle n'éveille aucune nostalgie à l'égard des modèles des années 80 et 90, plus vifs, et tape-culs.

Combien de portes?

Offerte en version deux et quatre portes, cette Si manque pourtant de charisme peu importe la carrosserie qui l'habille. Les puristes lui préféreront la version coupé, plus courte d'une cinquantaine de millimètres et plus légère d'une vingtaine de kilos, même si la berline se révèle autrement plus fonctionnelle et logeable. Elle ménage plus d'espace à ses occupants - à l'arrière surtout - et aux bagages. Au final toutefois, le comportement entre ces deux modèles est identique. Tout comme le prix d'ailleurs.

L'ennui avec cette Si est qu'elle peine à multiplier les signes distinctifs de sportivité. Il est tout autant malheureux que ce parti pris de discrétion ait conduit Honda à conserver pour cette Si la trop impersonnelle (restons polis) présentation intérieure de la Civic. Celle-ci, si l'on prête foi à la rumeur, sera complètement revue d'ici quelques mois. Tant mieux puisque dans sa forme actuelle, elle jette le déshonneur sur la marque japonaise tant la qualité des matériaux utilisés fait pitié à voir. Et à toucher. Et que dire de cette instrumentation à affichage numérique disséminée sur le tableau de bord à l'apparence complètement désuète et difficile à consulter. En revanche, l'assemblage est soigné et l'ergonomie des différentes commandes ne soulève aucune critique particulière.

Également courtisés par Ford qui lancera sous peu une très affriolante Focus ST (avec une carrosserie cinq portes plus polyvalente), les amateurs assagis, mais pas encore complètement rangés, trouveront le bonheur au volant de cette auto. Pas l'extase cependant.

Photo Éric LeFrançois, collaboration spéciale

Dans sa forme actuelle, l'instrumentation à affichage numérique disséminée sur le tableau de bord de la Civic a une apparence complètement désuète et est difficile à consulter.

ON AIME

> Transmission agréable

> Bonne habitabilité

> Châssis équilibré

ON AIME MOINS

> Présentation intérieure décevante

> Bruits de roulement

> Affectionne trop les régimes élevés

CE QU'IL FAUT RETENIR

> Prix: 25 990$

> Transport et préparation: 1395$

> Garantie de base: 3 ans/60 000 km

> Consommation obtenue lors de l'essai: 9,4 l/100 km

> Dans les concessionnaires: Maintenant

> Pour en savoir plus: www.honda.ca

Technique

> Moteur: L4 DACT 2,4 litres

> Puissance (moteur essence): 201 ch à 7000 tr/min

> Couple (moteur essence): 170 lb-pi à 4400 tr/min

> Poids: 1350 kg

> Rapport poids-puissance: 6,71 kg/ch

> Mode: Traction (roues avant motrices)

> Transmission de série: manuelle 6 rapports

> Transmission optionnelle: aucune

> Direction/braquage: crémaillère/10,8 mètres

> Freins avant/arrière: disque/disque

> Pneus: 215/45R17

> Capacité/type de carburant: 50 litres/super

Photo Éric LeFrançois, collaboration spéciale

Les 201 chevaux du quatre-cylindres de 2,4 litres se manifestent seulement à haut régime et ne galopent que s'ils sont nourris à l'essence supérieure.