La Honda Accord devra relever ce défi par ses qualités intrinsèques tant il est vrai que la nouvelle silhouette, bien qu'élégante, n'est pas de nature à exciter. Si le contenant demeure d'une grande sobriété, le contenu, par opposition, a fait l'objet d'une modernisation en profondeur, et cela sans que l'on ait été obligé de forcer la note par des dimensions accrues.

Ainsi, l'Accord 2013 qui arrivera chez les concessionnaires à la fin du mois est même légèrement plus courte et plus légère que le modèle qu'elle remplace. À propos de gabarit, il est intéressant de noter qu'une Civic actuelle est plus grande que la première Honda Accord introduite en 1976. Cette dernière mesurait 445 cm en longueur et pesait 945 kg à l'époque, tandis qu'une Civic 2013 est longue de 450 cm et lourde de 1200 kg.

Sous le capot, l'Accord de 2013 semble s'en tenir au statu quo pour la simple raison que son moteur quatre cylindres, pourtant tout neuf, affiche la même cylindrée que l'ancien, soit 2,4 litres. On a pourtant affaire à un nouveau groupe légèrement plus en forme, tant sur le plan de la consommation que de la puissance, et ce, grâce à l'utilisation de l'injection directe. Avec cette technique, l'essence est injectée directement dans la chambre de combustion au lieu d'être préalablement mélangée à l'air avant son entrée dans ladite chambre.

Avec 189 chevaux, la puissance ne fait pas un bond spectaculaire, mais la consommation y gagne avec une moyenne de 6,7 litres aux 100 km, selon les chiffres fournis par Honda. Notre tournée dans les environs de Santa Barbara ne nous a pas permis de rééditer ce chiffre, mais il faut avouer que notre type de conduite n'avait rien à voir avec une épreuve d'économie.

Le nouveau moteur de l'Accord s'acquitte de sa tâche à l'aide d'une transmission manuelle à six rapports d'une grande fluidité ou une boîte automatique CVT dont la désagréable sensation d'élasticité a été pratiquement éliminée.

En revanche, il existe toujours un délai d'au moins une seconde entre le moment où l'on enfonce l'accélérateur et celui où la puissance se manifeste, ce qui peut devenir gênant au moment de doubler un autre véhicule.

Détail intéressant, Honda utilise un support de moteur actif ayant pour but de réduire les vibrations. Le système se complète d'un contrôle du bruit dans l'habitacle fonctionnant selon le même principe que les écouteurs qui permettent d'abaisser considérablement le niveau sonore dans les avions.

Nul besoin d'ajouter que la nouvelle Honda Accord est passablement plus silencieuse que l'ancienne, surtout que le constructeur japonais a enfin résolu son problème d'insonorisation de l'habitacle au moyen de blocs silenceurs d'une grande efficacité.

V6 et hybride

Le moteur V6 reste au programme aussi bien pour la berline que pour le coupé dont on a su conserver la ligne très réussie du modèle de précédente génération. Ce moteur de 278 chevaux m'apparaît toutefois un brin en retrait par rapport aux V6 de la concurrence dont la puissance est quelquefois supérieure.

Interrogés à ce sujet, les gens de Honda répliquent que leur V6 a l'avantage de pouvoir fonctionner avec de l'essence ordinaire. Bon point. N'empêche que ce moteur paraît superflu, étant donné l'excellent rendement du quatre-cylindres de 2,4 litres. On le verrait sans doute dans le coupé, bien que la boîte manuelle à six rapports me soit apparue plus rugueuse que dans la berline. De plus, la puissance se traduit par un effet de couple notable en forte accélération.

La plus grande nouveauté de cette avant-première de Honda est cependant l'arrivée prochaine d'une version hybride rechargeable permettant de 20 à 28 km d'autonomie électrique et pouvant être rechargée en moins d'une heure avec une prise de 240 volts, ou trois heures avec une prise domestique de 110 volts.

Une seule voiture ainsi équipée était présente lors du dévoilement et nous avons dû nous contenter d'une randonnée d'une vingtaine de minutes. Cela fut quand même suffisant pour nous permettre de découvrir une voiture très raffinée, douce, silencieuse et d'une puissance combinée de 196 chevaux avec la double motorisation.

On eut dit une voiture allemande, d'autant plus que Honda a cru bon d'offrir cette hybride rechargeable avec un équipement exhaustif, privilégiant le confort et le luxe. Il faudra toutefois patienter encore une dizaine de mois avant de voir arriver ce modèle 2014.

Une sécurité exemplaire

Pour revenir aux modèles à essence, précisons que la nouvelle Accord regorge d'équipements de luxe et de sécurité incluant, entre autres, un avertisseur de collision frontale. Dans les versions EX-L ou Touring, le système FCW peut détecter la présence d'un véhicule au moyen d'une alarme tant visuelle qu'auditive. Quant au «Honda Lane Watch», de série dans tous les modèles, il permet de voir apparaître momentanément sur l'écran central le trafic circulant dans la voie de droite, une contribution énorme à la conduite sécuritaire.

Malgré des dimensions réduites, l'Accord demeure une berline agréable à vivre avec de spacieuses places arrière et un coffre généreux d'une capacité de 439 litres. J'ai adoré les sièges dont le confort reste maximal après plusieurs heures au volant.

Contrairement à plusieurs de ses rivales, la voiture bénéficie également d'une visibilité comportant peu d'angles morts. Et, au cas où, un détecteur d'angle mort fait partie de l'équipement standard. Au tableau de bord, on s'y retrouve facilement et l'instrumentation est dominée par un indicateur de vitesse d'une grandeur démesurée.

Pas d'excuses pour dépasser les limites de vitesse. La seule ombre au tableau (sans jeu de mots) est le système de navigation (GPS) dont l'utilisation est loin d'être intuitive.

Sur la route, cette nouvelle Honda n'est pas loin du parfait compromis entre confort et tenue de route, grâce en partie à une suspension arrière à bras multiples et à des pneus de 18 pouces montés d'office dans les versions Touring.

À l'heure du bilan, il ne fait aucun doute que cette Accord revue et corrigée a été élaborée selon les desiderata d'une vaste clientèle à la recherche d'une voiture simple, fiable, robuste, facile à conduire avec une légère touche de luxe. L'Accord 2013 respecte ces critères à la lettre.

Quant à savoir si elle sera en mesure d'enrayer la vague Camry, nous attendrons un essai plus en profondeur pour en attester.

MODÈLES OFFERTS

Berline 4 portes en 4 versions (LX, Sport, EX-L V6 et Touring): 23 990$ à 35 290$

Coupé 2 portes en 2 versions (EX-L et EX-L V6): 26 290$ à 35 390$

Caractéristiques

Moteurs: 4 cylindres 2,4 litres 185 et 189 ch./V6 278 ch.

Transmissions: Manuelle 6 rapports ou automatique CVT

Consommation: 6,7 litres aux 100 km (moteur 2,4 L)

Accélération 0-100 km/h: 8,4 sec.