JACQUES DUVAL |

Publié le 20 juillet 2011 | Mise à jour le 26 septembre 2011 à 16h50

Après la récente Sonata, qui a perturbé l'ordre établi dans la catégorie des voitures de taille moyenne, voilà que le constructeur sud-coréen récidive avec son modèle le plus répandu, l'Elantra, dont la version 2012 fait la vie dure à des sous-compactes aussi en vue que la Honda Civic et la Mazda3. Déjà une solide rivale des Focus, Cruze, Corolla et cie, la nouvelle venue possède tous les ingrédients pour déstabiliser le marché. Elle s'amène dans un créneau très achalandé où la plupart des candidates sont relativement nouvelles.

Sa silhouette de mini-Sonata jouera certainement un rôle considérable dans sa popularité, mais, fort heureusement, elle ne se contente pas d'une jolie frimousse. Les chiffres, sous plusieurs aspects importants, plaident aussi en sa faveur.

S'il faut en croire les données recueillies par Hyundai, l'Elantra prend la mesure de ses adversaires dans plusieurs domaines importants, dont la consommation bonifiée par un coefficient aérodynamique très favorable de 0,28. La voiture domine aussi pour la puissance du moteur et le freinage avec des distances d'arrêt plus courtes que la Civic ou la Corolla. Ses quatre freins à disques de série y sont d'ailleurs pour beaucoup à ce chapitre. Quelques arrêts d'urgence à partir d'une très grande vitesse ont démontré la résistance et la stabilité du système.

En matière d'habitabilité, elle est aussi en avant de la classe, au point d'être considérée comme une voiture de format moyen, alors que ses opposantes sont des sous-compactes. Par rapport à sa devancière, la voiture a grandi de 25 cm tout en perdant un peu de poids. Les places arrière en sortent gagnantes en offrant assez d'espace pour des adultes de taille moyenne, alors que le coffre est particulièrement volumineux pour une voiture de ce gabarit. En revanche, un collègue d'un peu plus de six pieds aurait souhaité un meilleur dégagement pour la tête à l'avant tandis que, personnellement, j'ai trouvé que les sièges tendus de cuir manquaient de profondeur et que le rembourrage tenait plus du rouleau à pâte que du pain frais. Comme c'est trop souvent le cas avec les voitures récentes, la visibilité arrière est souvent négligée. Dans l'Elantra, ce n'est pas si mal, excepté de trois quarts arrière où l'angle mort est particulièrement prononcé.

Un moteur insonore

Discret et économe, le nouveau moteur quatre cylindres Beta en aluminium de l'Elantra bénéficie de 10 chevaux supplémentaires par rapport à sa devancière. Il est tellement insonore qu'il faut prêter l'oreille pour se convaincre qu'il ne s'agit pas d'un moteur électrique. Une chaîne de distribution a remplacé la courroie crantée afin de diminuer les coûts habituels d'entretien. Les performances demeurent cependant timides, bien qu'adéquates, sauf sur des routes pentues où il faut rétrograder pour maintenir le rythme. Précisons que cet essai a été réalisé avec une version Limited à transmission automatique sur un parcours montagneux de la Californie du Sud. À haute altitude, on note davantage la perte de puissance associée à la raréfaction de l'air. Ce n'est toutefois pas dramatique, loin de là. La dernière Elantra se distingue aussi par la présence de boîtes à six rapports, en version manuelle ou automatique. L'équipement de série comprend en plus le système de stabilité ainsi qu'un système de répartition électronique de la force de freinage.

Malgré sa vocation de petite voiture économique, cette Hyundai n'est pas dépourvue d'agrément de conduite: sur les routes en lacets de notre itinéraire, elle s'est avérée facile à contrôler grâce à une excellente maniabilité et à une direction précise, quoiqu'un peu trop gommée.

Avec l'Elantra 2012, Hyundai entend se débarrasser de cette réputation de roi des bas prix. «Nous désirons être reconnus désormais pour la valeur de nos produits», a précisé le président de Hyundai Canada, Steve Kelleher, lors du dévoilement à la presse de ce nouveau modèle. Traduction: les prix seront plus élevés qu'avant. Juste en cas toutefois, on a conservé le modèle Elantra Touring qui reste à l'affiche dans sa même configuration de voiture à mi-chemin entre un modèle à hayon et une familiale.

Chez Hyundai, on croit, avec raison, que l'Elantra offre davantage que ses rivales et que la clientèle saura en prendre note. C'est bien parti.