La mise en scène est finement ficelée. Un homme en costume monte dans son véhicule et active le GPS. Il fait fi de l'itinéraire recommandé par le système de navigation et prend une foule de détours, avec quelques gros plans sur le compte-tours, qui s'emballe. La publicité diffusée depuis des mois à la télévision expose clairement le positionnement du Lexus RX350 F Sport. La marque veut en faire un multisegment sportif, mais en a-t-elle les outils?

Son design

La lignée F Sport est en quelque sorte la branche sportive, mais tout de même accessible de Lexus. Ce ne sont pas les missiles IS F et RC F, mais bien des versions améliorées de modèles accessibles. Le RX en habit F Sport respecte cet esprit avec une présentation relativement sobre. Les deux seuls éléments qui le distinguent sont les jantes de 19 po foncées et la calandre avant tissée d'un motif de losange. Il y a également deux étiquettes latérales, mais c'est tout.

À bord

Dès qu'on se place derrière son volant, on constate à quel point Lexus maîtrise toujours aussi bien la confection d'intérieurs. Une douce fragrance de cuir flotte dans un habitacle assemblé avec un très grand soin. Les sièges offrent un confort exceptionnel, à défaut de bien nous maintenir sur les flancs. La présentation générale est toutefois beaucoup trop sobre et rappelle, dans l'ensemble, l'âge vénérable du multisegment. La position de conduite est aussi particulière, trop haute pour être bien agréable.

Sous le capot

D'un point de vue mécanique, ce RX mise sur des valeurs sûres sans réellement se distinguer. Un V6 de 3,5 L évolue sous son capot avec 270 ch en banque, une prise de position plutôt conservatrice dans un segment très dynamique. N'empêche que cette mécanique est onctueuse à souhait et très silencieuse, même en pleine accélération. Elle s'accorde bien avec le véhicule et s'appuie sur une excellente boîte à huit rapports, deux de plus que la transmission offerte dans le RX350 Sportdesign (version de base).

Derrière le volant

En consultant la fiche technique de ce RX F Sport, un doute sur l'importance des modifications faites au châssis apparaît. Les termes génériques comme « suspension à calibrage sport » et « amortisseurs de haute performance » ne font rien pour l'apaiser. Ce doute se concrétise à l'essai. Avec 2050 kg à traîner et un centre de gravité haut, ce RX affiche sans surprise une bonne propension au roulis. La direction, un peu engourdie, est tout de même précise. C'est loin d'être sportif, mais le confort et le silence de roulement sont bien présents.

Les technologies embarquées

Lexus a trouvé une ingénieuse solution pour son système d'infodivertissement : une souris fixe. Appelée « Remote Touch », cette commande s'inspire de la bonne vieille souris d'ordinateur pour naviguer dans les menus. Le tout fonctionne en blocs sur lesquels on clique pour accomplir une tâche. On aurait aimé que Lexus apporte toutefois plus d'attention au design des menus, un peu déroutant. Le système audio Mark Levinson de 15 haut-parleurs est probablement l'un des meilleurs de la catégorie.

Verdict

Le RX a été en 1998 le premier multisegment à s'aventurer dans le luxe, un exploit en soit lorsqu'on regarde la progression exponentielle qu'a eue le segment ces dernières années. Malgré son statut de vétéran, il reste aujourd'hui l'un des meilleurs choix de la catégorie, ne serait-ce que pour sa feuille de route immaculée en matière de fiabilité. La version F Sport ne distille néanmoins rien d'émotif ou de sportif, c'est un excellent véhicule familial d'autoroute, rien de plus. Un choix de raison, avant tout, en attendant une refonte.

Observations

> Le Lexus RX350 F Sport est un groupe d'options que l'on ne peut modifier, seules les couleurs extérieure et celle du revêtement des sièges (rouge ou noir)

> Le système de transmission intégrale offert de série sur le RX favorise le train avant en conduite normale et peut envoyer jusqu'à 50% du couple en arrière selon les conditions.

> À 1132 L, le volume de chargement derrière les sièges arrière éclipse celui des Infiniti QX70 et BMW X5 par plus de 400 L.

> En 2013, une Lexus sur deux vendue au Canada (48,8%) était un modèle RX.

> Outre la suspension, la livrée F Sport bénéficie d'une douce et rapide transmission automatique à 8 rapports contre 6 pour la version de série.