Mazda s'est enfin ouvert une brèche. Confronté à un marché automobile disparate, le constructeur japonais - l'un des très rares indépendants - prend trop de risques. En effet, plus de 84% de ses ventes sont réalisées grâce à la 3 et au CX-5. C'est très dangereux! Mazda se trouve ainsi contraint à jouer à quitte ou double lors de chaque lancement ou renouvellement. Voilà pourquoi l'arrivée du CX-3 dans le segment le plus dynamique du marché représente une réelle occasion pour Mazda de mieux se défendre et de grandir.

À sa manière, le CX-3 se positionne au confluent de plusieurs tendances ascendantes à l'oeuvre dans le monde automobile. Ce petit utilitaire, dont l'allure attire immanquablement le regard, sacrifie au concept, très en vogue, du multisegment. Il fusionne des caractéristiques propres à plusieurs univers: une silhouette de 4X4, le côté pratique d'une voiture urbaine, l'espace intérieur d'une petite familiale. Pareil modèle représente le nouvel eldorado de l'industrie. Celle-ci estime d'ailleurs qu'il s'agit là du sous-segment qui affichera la plus forte croissance au cours des 10 prochaines années.

Conçu pour établir un lien plus «émotionnel» avec l'acheteur sans rien perdre du côté «vroum, vroum» si cher à la marque, le CX-3 se fait un devoir de proposer une liste impressionnante d'accessoires. Il s'agit de surfer sur l'aspiration du consommateur à disposer non pas d'un vulgaire produit de masse, mais d'une voiture personnalisée, bien à lui.

Pour assouvir ce besoin d'individualisation, le catalogue propose un large choix. Au menu: capteurs d'angles morts, dispositif de visualisation tête haute, traitement tricolore et système intelligent d'aide au freinage en ville. De petites douceurs que Mazda réserve hélas à sa version la mieux dotée (GT), offerte à 30 495 $... Cela dit, il existe deux autres déclinaisons financièrement plus accessibles au catalogue (GX et GS) et très correctement pourvues en équipement de série. Ces dernières - la GS surtout - seront appréciées par ceux qui ne jugent pas nécessaire d'investir toujours plus dans leur automobile.

Style tranchant

Soucieux de respecter et de faire évoluer les codes esthétiques de la marque, le bureau de style d'Hiroshima a dessiné une face avant piquante, composée d'une complexe calandre rectangulaire encadrée par une paire d'optiques taillées en biseau. Cela donne du chien à ce «4X4 urbain» au profil nerveux, mais dont le hayon arrière un peu massif manque de personnalité.

À la fois coquette et racée, la nouvelle voiture de Mazda mesure pourtant à peine plus de 4 mètres de long, comme les autres véhicules classés dans la catégorie des utilitaires de poche. Par rapport à ces derniers, la principale différence touche essentiellement la hauteur.

Le CX-3 est plus court, ce qui ne lui permet pas d'offrir un volume intérieur aussi important. D'ailleurs, le rapport encombrement/habitabilité n'a rien d'exceptionnel, pas plus que la contenance du coffre lorsque les dossiers de la banquette arrière sont plantés à la verticale. Une fois ceux-ci rabattus, toutefois, le volume utilitaire du CX-3 se compare plus qu'avantageusement à celui de ses concurrents directs, sans égaler cependant la polyvalence affichée dans ce domaine par le HR-V de Honda.

À l'avant, cette japonaise installe ses occupants dans des sièges bien dessinés et confortables. À l'arrière, il faut se préparer à jouer du coude tant l'espace y est compté.

Si la version GT (haut de gamme) est la déclinaison la plus valorisante de la gamme, la présentation intérieure - quoique moins colorée - des GS et GX étonne tout autant pour le soin apporté aux détails. À cela s'ajoutent une ergonomie sans faille et des rangements adéquats, à défaut d'être exceptionnels.

Caractère, caractère

Conçu sur une plateforme technique inédite - celle-ci servira également de base à la future sous-compacte du groupe, la 2 -, le CX-3 intègre tout le concept de la technologie SkyActiv. Cette dernière, rappelons-le, vise à optimiser toutes les composantes du véhicule - pas seulement la mécanique - pour réduire la consommation tout en préservant le dynamisme du comportement.

Pour animer le CX-3, Mazda a recours au moteur Skyactiv-G de 2 litres qui, contre toute attente compte tenu du poids de ce modèle, n'a rien d'une fusée. À peine plus puissant que le 1,8 litre du HR-V essayé dans nos pages la semaine dernière, le 2 litres de Mazda manque lui aussi de verve. Mentionnons qu'il s'accouple uniquement à une boîte automatique à six rapports.

Toutefois, contrairement au moteur du HR-V, cette motorisation offre une plage d'utilisation plus large, ce qui se traduit par une plus grande vélocité à bas et à moyen régimes. Au jeu des comparaisons, le CX-3 est plus rapide que le HR-V et que le XV Crosstrek (Subaru), mais moins que le Juke (Nissan) ou que la Fiat 500X (2,4 litres). Il nous a été impossible de mesurer la consommation, mais nos observations nous laissent croire que le CX-3 consommera davantage que le HR-V et qu'il nécessitera des passages plus fréquents à la pompe en raison de la petitesse de son réservoir de carburant (voir notre fiche technique).

Stable, le CX-3 fait preuve de beaucoup d'agilité et vire court. Les trajets autoroutiers ne lui font pas peur, d'autant que l'insonorisation est correctement assurée. En dépit d'un empattement assez court (équivalent à celui de la 500X de Fiat), le CX-3 repose sur des suspensions offrant un excellent compromis entre dynamisme et confort. Ni trop souples ni trop durs, les éléments suspenseurs contrôlent admirablement bien les mouvements de la caisse. La direction offre pour sa part un toucher de route remarquable et indique avec précision le positionnement des roues directrices.

Loin d'être ridicule sur les chemins de traverse, le CX-3 ne se sent pas pour autant une âme d'escaladeur. Dans sa configuration à quatre roues motrices, le couple est transmis aux roues arrière, mais seulement en cas de nécessité. Le plus clair du temps, cette Mazda avale les kilomètres en mode à deux roues motrices, ce qui lui permet de réduire sa consommation d'énergie et d'épargner ses pneumatiques.

Les frais de transport et d'hébergement liés à ce reportage ont été payés par Mazda Canada.

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On aime

> Présentation valorisante (surtout la GT)

> Comportement dynamique

> Accessoires avant-gardistes

On aime moins

> Moteur manque de tonus

> Espace coffre (banquette en place)

> Places arrière mesurées

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Ce qu'il faut retenir

> Marque/Modèle: Mazda CX-3

> Fourchette de prix: 20 695 $ à 30 495 $

> Frais de transport: 1895 $

> Garantie de base: 3 ans / km illimité

> Consommation réelle: 8,6 L/100 km

> Visible dans les concessions: Dans quelques semaines

> Pour en savoir plus: www.mazda.ca

> Moteur (essence): L4 DACT 2 litres

> Puissance: 146 ch à 6000 tr/min

> Couple: 146 lb-pi à 2800 tr/min

> Poids: 1275 kg (traction)

> Rapport poids-puissance: 8,73 kg/ch

> Mode: Traction ou intégral

> Transmission de série: Automatique 6 rapports

> Transmission optionnelle: Aucune

> Direction / Diamètre de braquage (m): Crémaillère / 10,6

> Freins (av.-arr.): Disque/Disque

> Pneus (av.-arr.): 215/60R16

> Capacité du réservoir / Essence recommandée: 48* / Ordinaire

* version à roues avant motrices (AWD: 45 L)