Pour ceux qui cherchent un petit véhicule pratique, logeable et peu encombrant, la Mazda5 constitue un excellent choix. Car, à moins d'avoir vraiment besoin d'une grosse fourgonnette traditionnelle pour transporter plus de quatre ou cinq passagers, une montagne de bagages, des matériaux de construction ainsi qu'un ou deux chiens, la 5 offre la polyvalence nécessaire pour une jeune petite famille.

Jusqu'à tout récemment, la Mazda5 avait pour principale rivale la Kia Rondo. En 2012, elle devra également subir l'exercice des comparaisons avec la Chevrolet Orlando et la Ford C-Max. Pour demeurer concurrentielle, il fallait donc à la petite nippone une cure de beauté, qui s'est traduite par de nombreuses améliorations apportées aux parties avant et arrière ainsi qu'aux panneaux de carrosserie.

Pour loger jusqu'à six passagers dans un véhicule d'un format réduit à peine plus gros qu'une Mazda3, il faut user d'ingéniosité. Pour être vraiment honnête, ce sont surtout quatre occupants qui apprécieront le confort, les deux places de la troisième rangée devant être réservées aux enfants.

Inutile de sortir l'échelle ou le tabouret pour entrer dans le véhicule et en sortir, à l'avant comme à l'arrière. À l'avant toutefois, les conducteurs de plus grande taille apprécieraient bénéficier d'un dégagement plus généreux pour les jambes. Car lors des longs trajets, la fatigue finit par s'installer. Il faudrait pouvoir augmenter la course du siège de plusieurs centimètres additionnels pour corriger ce problème. Aussi, la largeur de la console centrale fait en sorte qu'on se sent les jambes à l'étroit.

Du reste, la position de conduite est confortable pour les personnes dont le gabarit est dans les normes. Les instruments de bord sont de lecture facile et les principales commandes sont placées à la bonne hauteur. Le constructeur utilise des matériaux solides et bien assemblés. Par ailleurs, comme le véhicule est entouré de glaces, la visibilité est bonne dans toutes les directions. Et on peut également compter sur de grands rétroviseurs extérieurs.

Alors que la Kia Rondo utilise des portes standard, Mazda, lui, a installé des portes coulissantes pour faciliter la vie des passagers qui entrent dans le véhicule et en sortent. L'aménagement intérieur comporte au centre deux baquets individuels confortables. On ne peut toutefois les rapprocher pour former une banquette et y placer trois passagers. Cette approche utilisée par les concurrents offre un côté pratique intéressant, par exemple lorsqu'on veut y placer un siège d'auto pour enfant au centre. Petit détail ingénieux, chaque assise de ces sièges comporte un coffre de rangement. En option sur la version GT, on peut ajouter un plateau escamotable entre les deux sièges pour y placer des jus et des petits jeux pour les enfants.

Lorsque les deux places de la dernière rangée sont en position, le volume utilitaire ne permet que d'y corder quelques sacs d'épicerie. En fait, le coffre la MX-5 loge davantage. C'est un peu mieux lorsque ces places disparaissent dans le plancher du coffre. Mais une fois de plus, l'espace de chargement est deux fois moins élevé que celui d'une Kia Rondo. Pour contourner le problème, il faudra utiliser la stratégie de bon nombre d'acheteurs de Mazda5: ajouter un coffre de rangement sur le toit.

Plus vitaminé

Pour la refonte de 2012, le constructeur a remplacé le moteur 2,3 litres par un moteur un peu plus puissant de 2,5 litres. Les performances sont un peu plus enjouées, surtout lorsque plusieurs passagers sont à bord. Dans la vie de tous les jours, il répond promptement, tout en consommant de façon plus raisonnable qu'une fourgonnette ordinaire. En moyenne, il faudra prévoir un peu moins de 10 L/100 km. La boîte manuelle à six rapports est agréable à utiliser. De son côté, la boîte automatique fonctionne en douceur.

La Mazda5 reprend les attributs sportifs de la Mazda3. Elle est maniable, agile, plaisante à conduire au quotidien. En ville, son format la rend facile à garer. La suspension est ferme, mais elle amortit assez bien les inégalités de la route. Lorsqu'on prend le volant, on a l'impression de conduire une voiture. Des bruits de roulement et de vent perturbent assombrissent toutefois ce tableau au final positif.

La petite fourgonnette de Mazda est de moins en moins seule dans la catégorie. Il vous faudra donc étudier avantageusement l'offre de la concurrence. Elle demeure néanmoins une valeur sûre, renforcée en 2012 par les améliorations cosmétiques et l'implantation d'un moteur un peu plus fougueux.