Contrairement à ce qui se passe chez nos voisins du sud, qui les adorent, les berlines intermédiaires ne suscitent pas d'engouement chez nous. Pourtant, ce sont de solides voitures, pratiques, relativement frugales et dont le prix est très raisonnable. Si certaines font l'impasse sur l'agrément de conduite, ce n'est certainement pas le cas de cette Mazda6.

Grande berline au vaste coffre, dotée d'un rouage moteur de base suffisamment performant, la Mazda6 se distingue de ses rivales en proposant un style inspiré de sa petite soeur sportive (la RX-8), une suspension assez ferme et une ambiance intérieure sérieuse, presque teutonne. Le résultat est très intéressant, pour une voiture de cette catégorie du moins.

En utilisation courante, avec les anoraks et les grosses bottes d'hiver, les enfants déguisés en mini-bonhommes Michelin et les nombreux accessoires indispensables à une saison hivernale réussie (patins, raquettes, etc.), la grande taille de la Mazda6 est fort utile. L'accès à bord est aisé, pour les petits comme les grands, l'habitacle est suffisamment large pour s'y sentir à l'aise même habillés comme des ours et la grande malle arrière peut dévorer une quantité impressionnante de bagages. Les sièges sont larges et souples, la visibilité est excellente tout autour, le chauffage est puissant et rapide (tout comme les sièges chauffants de la version GT) et la finition n'inspire pas trop de mauvais commentaires. Si l'ergonomie est presque sans faute, il y a quand même pas mal de plastiques durs (même la tablette arrière), le tissu qui recouvre les sièges de base est une vraie brosse miracle et certaines commandes sont cachées par le volant, là, tout en bas à gauche.

Sur la route, cette Mazda paraît beaucoup plus petite que ce que la fiche technique indique. Cela est possible parce que la direction est rapide et communicative, le roulis est très bien maîtrisé et la suspension, relativement sophistiquée pour la catégorie, offre une fermeté bienvenue. Évidemment, le confort en souffre, surtout sur les joints d'expansion d'autoroute, mais l'avantage est que les roues sont toujours en contact avec le sol, même quand ça brasse pas mal. 

Autre bonne note, le système d'antidérapage (appelé contrôle dynamique de stabilité chez Mazda) est drôlement efficace, grâce à une mise en action rapide et ciblée, un système essayé de façon tout à fait fortuite. Il a suffi qu'une flaque de gadoue géante apparaisse en milieu de courbe pour que cet essayeur se fasse dorénavant apôtre de l'antidérapage. Ce n'est pas la première fois que cela arrive, évidemment, mais cette fois la sortie de route était évidente et c'est grâce au système que la voiture est revenue intacte dans le droit chemin. En ce qui concerne la puissance de freinage et l'adhérence en virage, les conditions difficiles lors de l'essai n'ont pas permis les mesures habituelles, mais la vivacité du châssis est de bon augure.

La voiture d'essai était la version de base à moteur quatre-cylindres et boîte automatique à cinq rapports, le tandem le plus populaire. Une boîte manuelle à six rapports est offerte de série avec ce moteur. Malgré son statut de moteur de base, ce gros quatre-cylindres est énergique, en plus d'offrir une sonorité agréable. Il est aussi relativement léger, ce qui donne un train avant facile à diriger et peu de sous-virage initial. Les performances sont bonnes pour un tel tandem, avec le 0-100 km/h couvert en un peu plus de huit secondes. La consommation de carburant, en usage hivernal, a atteint les 14 L/100km en usage urbain sur courtes distances, et moins de 9 L/100 km sur l'autoroute.

Équipement fort complet

Sur le plan de l'équipement, la version de base offre les accessoires habituels (climatisation, glaces et serrures électriques, régulateur de vitesse), alors que le groupe confort ajoute le contrôle de stabilité, le toit ouvrant, le capteur de pluie et le réglage électrique du siège conducteur. La version GT est mieux équipée (sellerie en cuir, climatisation régulée, connectivité Bluetooth pour le téléphone et le lecteur MP3, roues de 18 po), à laquelle on peut rajouter le groupe de luxe (accès sans clé, phares à décharge, système de surveillance des angles morts) et la navigation. Le moteur V6 optionnel de 272 ch exige la boîte automatique à six rapports.

Alors, mission accomplie pour cette deuxième génération de la 6. Plus logeable, mais toujours aussi dynamique, elle représente encore le choix sportif de cette catégorie si populaire, même avec le moteur de base. La Mazda6 est donc suffisamment similaire à ses rivales pour ne pas effrayer les acheteurs traditionnels, tout en étant bien différenciée par son châssis résolument dynamique.