Cette nouvelle mouture de la Prius fait partie de la famille élargie du modèle phare des voitures hybrides chez Toyota. En fait, le constructeur propose maintenant la Prius «originale» à un prix réduit, cette Prius v - plus spacieuse -, la Prius c, plus compacte que les modèles précédents, et enfin la Prius branchable (plug-in, si vous préférez).

Par ailleurs, à quoi rime ce «v» que Toyota a accolé à cette version? Toyota affirme qu'il fait référence au mot polyvalence (versatility en anglais). On peut répondre que le constructeur a visé juste. La Prius v offre plus d'espace que le modèle original. Son volume de chargement est de 971 litres derrière les sièges arrière. Toutefois, le seuil de chargement s'est révélé un peu haut, malgré la prétention de Toyota. Probablement à cause de l'espace réservé aux batteries.

Dans l'habitacle, les occupants y trouveront leur compte, même ceux qui devront s'asseoir à l'arrière. La Prius v offre un confort plus qu'acceptable.

En matière de performance, cette voiture hybride ne casse pas la baraque, mais elle se veut efficace dans les déplacements urbains. Trois modes (comme dans le modèle Prius original) de conduite sont proposés: EV, Eco et Puissance.

Dans le premier mode, la Prius v peut rouler sur une distance de 1,5 kilomètre à basse vitesse avec la seule énergie de la batterie. Cela est en partie vrai. Il est possible de rouler à des vitesses variant entre 50 et 70 km/h en mode électrique. Mais il faut s'être donné de l'élan avec le moteur à essence d'abord. La batterie semblait se décharger assez rapidement.

Ce quatre-cylindres de 1,8 litre s'est montré silencieux, surtout en ville. Cela s'est révélé moins vrai une fois sur l'autoroute. On recommande fortement de passer au mode Puissance, car en mode Eco, on risque de s'ennuyer fortement et de faire hurler le quatre-cylindres. Ce moteur de 98 chevaux utilise le cycle Atkinson. Il contribue à la puissance combinée de 134 chevaux de la Prius v, obtenue avec l'aide du moteur électrique.

Par ailleurs, deux moteurs électriques à haut rendement équipent la Prius v, dont un de 60 kilowatts (80 chevaux) entraînant la boîte-pont, et un autre plus petit servant principalement de source de courant électrique.

En mode de conduite Eco, le système de gestion du moteur contrôle la réponse du papillon des gaz et limite la consommation d'énergie du climatiseur. Toute cette mécanique promet un rendement énergétique combiné de 4,6 litres aux 100 kilomètres (4,3 l/100 km en ville et 4,8 l/100 km sur l'autoroute). Probablement en raison de la saison hivernale, on n'a pu faire que 6,8 l/100 km au terme de ce court essai.

Véhicule multitâche

Enfin, il existe maintenant un véhicule qui pourrait satisfaire les besoins des jeunes familles souhaitant faire un effort pour la protection de l'environnement tout en se déplaçant confortablement.

Finalement, est-ce que la v serait un bon véhicule pour le taxi? Pourquoi pas. Si des Prius de première génération sont déjà utilisées pour ce genre de service, cette pseudo-fourgonnette pourrait bien faire le travail. La Commission des transports du Québec exige qu'un véhicule pour le taxi ait un empattement minimal de 2610 millimètres. Or, la Prius v en offre 2780.

DONNÉES TECHNIQUES

Prix: entre 27 200$ et 36 875$

Prix du modèle essayé (Luxe): 31 550$

Garantie de base: 36 mois ou 60 000 km

Moteur: L4 1,8 litre DACT à 16 soupapes avec cycle Atkinson

Puissance (moteur à essence): 98 ch à 5200 tr/min

Puissance combinée (avec moteur électrique de 80 ch): 134 ch à 5200 tr/min

Couple: 105 lb-pi à 4000 tr/min

Poids: 1485 kg

Freins (av.-arr.): disque-disque

Direction: crémaillère

Diamètre de braquage: 11,0 m

Pneus: P205/60R16 (P215/50R17 en option)

Essence recommandée: ordinaire

Capacité du réservoir: 45 litres

Consommation (ville-autoroute-combinée en l/100 km): 4,3-4,8-4,6, selon Toyota

Pour en savoir plus: www.toyota.ca