Les gens du marketing de Volkswagen on affublé le Tiguan du nom de «GTI des VUS compacts». Si en général ce genre de titre est surfait, cette fois ce n'est pas totalement faux. Mais pas pour les raisons que l'on croit; le Tiguan est en fait la version ferme et rapide de la Golf, mais adaptée à un véhicule des années 2010.

Tout comme la première GTI était la version sportive et affirmée de la populaire compacte Golf, le Tiguan rejoue la même partition, mais en adaptant celle-ci aux désirs des conducteurs modernes. C'est que le monde a changé et que ce sont désormais les VUS compacts qui ont la cote: les compactes survitaminées comme la GTI sont de véritables raretés de nos jours, en opposition complète à leur popularité durant les années 1980. Pour celui qui désire plus qu'une Golf, le Tiguan est donc l'étape suivante. Suffit de lui donner des jambes, et le tour est joué.

Mais on doit donc composer avec une carrosserie surélevée, et les inconvénients qui vont avec, ainsi qu'avec la masse supplémentaire qu'apporte le rouage intégral quasi obligatoire dans ce segment. Pour y arriver, VW a donc puisé dans sa vaste collection de moteurs et propose le 2.0T, un bloc essence moderne à injection directe et turbocompresseur qui offre son couple maximal à tout juste 1700 tours/minute. Il est accouplé au choix à deux boîtes à six rapports (automatique ou manuelle), mais la version à trois pédales proscrit le rouage intégral. Dommage. L'automatique n'est pas mauvaise, elle fait même mieux que la manuelle sur le plan de la consommation, mais sa calibration en fonction de changements hâtifs (gage d'économie de carburant) rend le Tiguan amorphe dans la conduite quotidienne. Il faut appuyer fermement sur l'accélérateur pour obtenir des accélérations normales. Le mode sport de la boîte vient corriger cela au prix d'une consommation plus élevée.

Le rouage intégral (optionnel) utilise un embrayage Haldex, un dispositif qui se situe à mi-chemin entre les systèmes purement réactifs des autres VUS et ceux, permanents à trois différentiels, des meilleurs (Subaru/Audi/Mitsubishi). Le Haldex envoie donc toujours une partie du couple vers l'arrière et ce couple peut varier pour atteindre des proportions importantes sur l'essieu arrière si besoin. C'est donc un excellent système qui peut même se prêter aux excursions hors route occasionnellement. Mais il manque trop de choses au Tiguan pour se faufiler dans une piste forestière défoncée par les pluies du printemps.

Sur la route, le Tiguan affirme sa filiation avec la GTI: les performances sont bien là (surtout en version traction), la suspension est ferme, le freinage est incisif et la direction est vive et précise. Rien de surprenant avec cette relative faible masse: de 1540 à 1650 kg, selon les versions, c'est très bien dans cette catégorie. Il y a un peu trop de roulis dans les changements vifs de direction et on se fait secouer la tête quelquefois, mais pour cela il faut conduire le Tiguan comme si on l'avait volé. Le confort est ferme, mais ce n'est pas inconfortable, c'est vivant.

Compact dans le bon sens du terme

L'habitacle est lumineux, surtout lorsqu'on a eu la sagesse de choisir l'immense toit vitré panoramique. Les matériaux retenus sont de haute qualité, sauf pour quelques plastiques bon marché sur la console et les contre-portes. Le vinyle des sièges est à oublier (et il est de série sur les 4Motion), il vaut mieux lui préférer le tissu ou le cuir. La qualité de l'équipement est bonne et l'afficheur de bord permet de consulter une foule d'informations quand la route se fait monotone.

Le volume intérieur est, comment dire... intime: c'est l'un des VUS les plus compacts. Pas surprenant qu'il intéresse tant les dames d'un certain âge. Elles adorent la visibilité vers l'extérieur et la position de conduite surélevée, tout comme la facilité à se garer. L'espace à l'avant est correct, c'est à l'arrière que cela se complique. Par chance, la banquette est coulissante et les dossiers s'inclinent, mais alors il faut choisir entre les passagers et les bagages. C'est le prix à payer pour garder la longueur hors tout compacte.

Mais cela se traduit par des valeurs de consommation excellentes: autour de 9 L/100km sur autoroute et 12 L/100km en ville. Finalement, comme c'est bien souvent le cas chez VW, les prix sont légèrement au-dessus de ceux de la concurrence, un paramètre qu'il faut tempérer par l'excellente valeur de revente de ses modèles.

Alors que la famille Golf s'embourgeoise, avec une souplesse de suspension qui ne ferait pas rougir une Passat, le Tiguan joue plutôt dans la catégorie des compactes sportives. Il est bien sûr plus haut et dispose d'un rouage intégral optionnel, mais son comportement routier et ses performances le rapprochent de la GTI. Pour une fois, les publicitaires n'ont pas tort.