Éric Lefrançois |

Publié le 20 juillet 2011 | Mise à jour le 27 septembre 2011 à 16h11

Dans un segment où les Audi A4, BMW Série 3 et Mercedes Classe C ne laissent que des miettes, la Volvo S60 cherche - aidée de sa ligne et de ses avancées sur le plan de la sécurité - à susciter la gourmandise des consommateurs.

Parfaitement consciente que son style représente sa plus belle carte de visite, la S60 se doit aussi d'entretenir la légende d'une Volvo à la fine pointe du progrès en matière de protection des occupants. Pour ce faire, elle compte sur son dispositif de sécurité Détection piéton capable de détecter, d'alerter et d'assurer un freinage automatique pour éviter des piétons. Ce dispositif couplé au système City Safety (inauguré sur le multisegment XC60) se compose d'un radar, d'une caméra et d'une unité centrale. Le radar a pour fonction de détecter tout objet dans le champ du véhicule et d'en mesurer la distance relative. La caméra détermine la nature de l'objet. Le système est programmé pour prendre en compte les véhicules en amont, qu'ils soient à l'arrêt ou circulant à contresens. Le système sait détecter aussi les enfants, et demeure actif jusqu'à une vitesse maximale de 35 km/h. Toutefois, cette technologie connaît les mêmes limites que l'oeil humain et, exactement comme nous, elle «voit» moins bien la nuit et par mauvais temps. En clair, pour les Canadiens, ça ne fonctionnera pas toujours l'hiver. Le bon côté est que ce dispositif est offert à l'intérieur d'un groupe d'options. Celui-ci intègre aussi les capteurs de stationnement et les détecteurs d'angles morts. Heureusement, ces deux derniers dispositifs sont offerts à la carte.

À bord, la S60 perpétue le savoir-faire et le bon goût Volvo: console flottante et baquets qu'on jurerait moulés sur soi. Même si l'on présume aisément que la gestation de ce modèle fut douloureuse (à cause du changement de propriétaire), Volvo n'allait pas écorner la réputation d'ergonomie de ses habitacles. Le baquet enveloppant de la S60 laisse toutes possibilités de s'asseoir confortablement - mais de façon un peu trop relaxe en raison d'un manque de support latéral -, et sa colonne de direction est réglable aussi bien en hauteur qu'en profondeur. Le tableau de bord incorpore des jauges présentant un affichage clair et de lecture facile ainsi qu'un ensemble d'accessoires parfaitement intégrés. Comme ses commandes on ne peut plus conviviales de la climatisation automatique. En revanche, quelques commandes exigent une certaine période d'acclimatation, comme les réglages des différents dispositifs au moyen de l'ordinateur de bord.

Perplexe

Un amateur de conduite a peine à concevoir qu'une Volvo sportive puisse exister. Pourtant, dès le premier virage, la S60 montre qu'il s'agit bien d'une Volvo nouvelle génération. Sur le plan dynamique, elle n'a aucune peine à vous faire oublier la génération précédente, mais reconnaissons tout de même qu'elle sue à grosses gouttes dès qu'on lui impose de suivre le rythme d'une Série 3 de BMW, voire d'une Infiniti G37, sur un parcours tourmenté. De plus, si l'on sait toujours où pointent les roues directrices, la direction, au demeurant d'une belle précision, gagnerait à être plus ferme et plus linéaire. L'autre talon d'Achille de cette Volvo réside dans son fort rayon de braquage, qui rend l'exécution de certaines manoeuvres parfois très pénible. En d'autres mots, elle ne tourne pas sur un «dix cennes».

Même si elle reprend essentiellement une plateformev dérivée et évoluée de l'actuelle S80, la S60 bénéficie tout de même d'éléments suspenseurs aux réglages spécifiques. Moins fermement suspendue qu'une Audi, une BMW ou une Infiniti, la S60 gomme toutes les trépidations dont était affligée la génération antérieure sur une chaussée mal revêtue. Mais pour cela, il faut se procurer la suspension pilotée Four-C. Celle-ci, hélas, n'est offerte que sur la T6, et non sur l'ensemble de la gamme, comme c'est le cas sur d'autres continents. La suspension de la T5 trépide pour sa part un peu trop. On regrette la Four-C alors? Pas nécessairement. Son dossier de fiabilité n'est pas sans tache et les pièces de remplacement sont onéreuses. Chez la concurrence aussi.

Dotée de seulement deux roues motrices, la T5 à peine à contenir la furia de son cinq-cylindres suralimenté. Surtout sur une chaussée glissante. La T6 retient pour sa part les services d'un moteur comptant un cylindre de plus et deux roues motrices supplémentaires. Celles-ci permettent de mieux maîtriser la puissance de la mécanique en plus d'atténuer la nature survireuse de l'auto.

Ces deux moteurs s'arriment uniquement à une transmission semi-automatique à six rapports. Dans le cadre d'une utilisation normale, elle se révèle exquise et file le parfait bonheur avec le moteur qui l'accompagne. Cependant, dès que le conducteur décide de lui faire chausser des espadrilles, ça se corse. Elle manque alors de vivacité et tire mollement sur ses rapports.

Bref, la S60 se prête à plusieurs excès pour vous faire éprouver certains vertiges (mais pas tous) de la passion automobile. Elle permettra à son propriétaire de rouler différemment et à meilleur prix qu'avec bien des berlines allemandes concurrentes.