La sécurité a toujours été le modus operandi de Volvo. Au fil des ans et avec le raffinement des technologies de l'informatique, les éléments de science-fiction qu'on nous montrait dans les magazines spécialisés des années 1960 et 1970 sont maintenant réels. Ces routes jalonnées de lecteurs optiques qui parlaient à la voiture et la guidaient sans que le conducteur ait à faire quoi que ce soit ne sont pas loin de la réalité.

On appelle ces dispositifs des aides à la conduite. Volvo a pris le tout très au sérieux et propose des systèmes comme le régulateur de vitesse intelligent, qui, avec l'aide d'un radar intégré, vous avertit d'abord par un signal sonore que vous vous approchez du véhicule devant vous, et applique ensuite doucement les freins si vous ne réagissez pas. Les angles morts sont contrôlés par un système d'information situé dans les rétroviseurs extérieurs qui détecte tout véhicule qui entre dans cet espace incertain. Pour être sûr que vous restiez dans la bonne voie, une alerte de franchissement de ligne vous ramènera rapidement à l'ordre. Vous êtes moins concentré, la fatigue commence à se faire sentir, qu'à cela ne tienne, l'alerte de vigilance du conducteur vous proposera gentiment de faire une pause. Et ce n'est pas tout. Il y a même un avertisseur de collision avec freinage automatique. Et je vous épargne tous les autres artifices de sécurité offerts en option. Cependant, je me demande si l'ambition de Volvo d'éliminer les accidents ne risque pas de placer le conducteur dans un état de nonchalance ou de déresponsabilisation encore plus dangereux que l'environnement routier en soi.

La sécurité légendaire des Volvo basée sur un châssis solide et une protection hors de l'ordinaire de l'habitacle, tout comme le déploiement des nombreux coussins et rideaux gonflables, me suffirait amplement. Qu'on me propose des sièges avec système un anti-coup de fouet ou des ceintures de sécurité encore plus performantes, bravo! Mais de grâce, laissez-moi conduire!

Une familiale tout terrain

La XC70 est l'une des rares familiales tout terrain à se retrouver sur le marché nord-américain, territoire où les multisegments sont maintenant rois. Il y a déjà eu l'Audi Allroad, mais elle a été retirée du marché à la fin de 2005, alors qu'elle circule encore en Europe. Quant à l'Outback, Subaru tente de nous convaincre qu'il s'agit d'un multisegment et non d'une familiale. Le même dilemme se pose avec la nouvelle SAAB 9-3X. Cependant, la situation de SAAB est suffisamment précaire pour refroidir l'ardeur de certains acheteurs potentiels. Chez Volvo, la XC70 prend, elle, clairement sa place.

S'installer derrière le volant boudiné de la XC70 est réconfortant, vous n'aurez aucun problème à trouver la bonne position de conduite et vous aurez tout l'espace souhaité pour les jambes comme pour la tête. Les commandes sur le tableau de bord sont faciles à lire et à utiliser. Cependant, les manettes des essuie-glaces et du régulateur de vitesse sont camouflées par le volant. Pas de quoi critiquer, mais ça demande tout de même une certaine adaptation. La qualité des matériaux et de la finition intérieure est sans reproche et ajoute à ce sentiment de confort si vous optez pour les sièges en cuir. Par ailleurs, l'insonorisation permet de profiter de la musique de la chaîne audio ou de la conversation avec les passagers.

Évidemment, la XC70 a fait sa place et sa marque de commerce par l'espace de rangement qui est disponible. C'est une véritable familiale, perchée sur une garde au sol passe-partout. Ce n'est pas un véhicule hors route en soi, mais la neige fraîchement tombée, tout comme le petit chemin de terre tortueux pour vous rendre au camp de pêche, ne lui feront pas peur.

Par le passé, les familiales de Volvo n'avaient pas la réputation d'être très excitantes à conduire. C'est bien plus la douceur de roulement que le dynamisme de la XC70 qui vous enchantera. Mais il y a un prix en poids à payer pour la sécurité. Malgré tout, les dépassements se feront avec un sentiment d'assurance, et ce, peu importe le choix du six-cylindres, le 3,2-litres atmosphérique ou le 3-litres turbo. Le rouage intégral est d'une grande efficacité et vous donnera confiance en toute circonstance.

700 000 km

Si je voulais acheter une Volvo, je m'attendrais à ce qu'elle dure et dure encore. J'ai vu des familiales Volvo des années 1980 qui avaient parcouru plus de 700 000 km. En espérant que le nouveau propriétaire chinois de Volvo (Geely) adhère aussi à cette valeur, à cette fierté qui font que le prix tout de même assez élevé de cette XC70 puisse être amorti sur plusieurs années, sans souci autre que l'entretien normal.