Chez Honda Canada, la réponse à cette question est un peu inusitée, puisqu'elle passe par la course, plus précisément par une série monotype basée sur sa CBR250R. Même si les chiffres ne sont toujours pas de leur côté, la plupart des constructeurs croient encore que la course - et surtout la victoire - est essentielle non seulement à leur image de marque, mais aussi à leurs ventes. «On gagne dimanche, on vend lundi», prétend le vieux dicton.

Forte du succès intéressant qu'elle a obtenu avec la série CBR125R l'an dernier, la marque nippone répète donc l'expérience cette année avec une nouvelle série basée autour du modèle de 250 cc. Et, afin de faire mousser cette série, qui fait partie intégrante du championnat canadien CSBK aux côtés des «vraies» classes que sont les 600 et les Superbike, le constructeur a pris l'initiative d'inviter les journalistes spécialisés à participer aux courses.

J'ai accepté cette invitation lors de la quatrième ronde du championnat tenue au Circuit Mont-Tremblant du 10 au 12 août derniers. Résultat? Je me suis amusé comme un petit fou en me battant farouchement, mais proprement durant 10 tours avec un pilote aussi rapide que moi, et je me suis même permis de terminer troisième parmi les médias.

À une dizaine de secondes devant moi, trois jeunes et minuscules pilotes, les vrais participants de la série, eux-mêmes occupés à gérer leur propre bagarre, étaient impossibles à rejoindre. La championne actuelle de la série et la meneuse au championnat 2012, une adolescente de 15 ans, Stacey Nesbitt, a elle aussi fini troisième ce jour-là.

Et en ce qui concerne les ambitions de Honda? La stratégie marchera-t-elle et la course réussira-t-elle à faire tourner la tête d'autres ados vers la moto, et plus particulièrement vers la petite CBR250R? Disons que les jeunes sont rares dans les paddocks, mais que ceux qui étaient là n'auraient certes pas dit non à un tour de piste en CBR. Ironiquement, ce sont des «vieux» que j'ai surtout entendu manifester leur intérêt pour la série, puisqu'à leurs yeux, le tout semblait bien amusant, pour pas trop cher...

Pour ceux que le spectacle intéresserait, jeunes ou pas, la prochaine et dernière ronde du championnat se déroulera dimanche sur la piste de Mosport.