Lorenzo, Pedrosa, Rossi et Marquez: ils seront au moins quatre en position d'être sacré champion du monde 2013 dans la catégorie MotoGP à l'issue d'une saison prometteuse qui débute la semaine prochaine au Qatar.
Jorge Lorenzo (Yamaha), au sommet de son art, tentera de conserver un titre acquis de haute lutte l'an passé face à son compatriote Dani Pedrosa (Honda), toujours en quête d'une première couronne dans la catégorie reine. Le Catalan, âgé de 27 ans, demeure en effet un spécialiste des podiums en MotoGP avec trois titres de vice-champion (2007, 2010, 2012) et deux troisièmes places (2008 et 2009).
L'an passé, il s'est adjugé sept victoires, soit une de plus que Lorenzo, terminant à 18 points de son rival. Brillant lors des tests hivernaux à Sepang - circuit sur lequel il a remporté le Grand Prix de Malaisie l'an dernier à l'issue d'une course écourtée par la pluie - Pedrosa a été un peu plus en retrait la semaine dernière à Jerez.
«Débarrassé» de son encombrant équipier, l'Australien Casey Stoner, qui, à 27 ans et deux titres mondiaux en MotoGP, a décidé de mettre un terme à sa carrière, 2013 pourrait être son année, mais les saisons passent et la concurrence se fait toujours aussi vive.
Ainsi, alors que Stoner, attaquant au style unique, a décidé de raccrocher le cuir pour s'occuper de sa femme et de sa fille d'un an et s'aligner le dimanche dans quelques courses de voitures de tourisme en Australie, le «phénomène» Marquez fait son entrée en scène.
Champion du monde en 125 cc en 2010, champion du monde en Moto2 l'an dernier après avoir raté la marche de peu l'année précédente, Marc Marquez, 20 ans le 17 février, fait figure d'épouvantail.
Lors de la première journée d'essais à Sepang, début février, il réalise le 3e temps, se maintient à ce niveau pendant toute la période des tests en Malaisie pour finir 2e temps lors de la dernière journée d'essais à 81/1000e derrière son chef de file qui n'est autre que... Pedrosa.
Nouvelle opposition Honda-Yamaha
Doté d'un style acrobatique, ressemblant en tout point à celui de Stoner, Marquez semble posséder toutes les qualités pour succéder à son brillant aîné. De nombreux observateurs s'attendent à ce qu'il bouleverse la hiérarchie, peut-être même dès sa première course dans la catégorie reine. À l'image d'un Jarno Saarinen ou d'un Max Biaggi.
Face à ce duo de pointe du premier constructeur mondial, Yamaha a fourbi ses armes. Ses résultats probants à Jerez où la marque aux diapasons a signé les meilleurs temps des trois séances laissent penser que la M1 est toujours aussi homogène. Il reste à prouver que le duo de pilotes officiels le sera également, ce qui n'a pas toujours été le cas. Yamaha a tout simplement décidé de réunir de nouveau le tandem Lorenzo-Rossi qui avait fait tant parler de lui en 2010, année du premier titre de l'Espagnol mais aussi de la première grosse chute de Rossi en une douzaine d'années de compétition.
Les deux frères ennemis semblent réconciliés, mais la donne a bien changé en deux saisons. En 2010, Rossi était champion du monde en titre et au zénith de sa carrière. En 2013, après son échec au guidon d'une Ducati, il revient au bercail à 34 ans avec comme tâche initiale de «seconder» Lorenzo. L'évolution du classement au fil des Grands Prix pourrait cependant modifier les consignes de courses.
Enfin, Ducati, avec le soutien technique d'Audi son nouveau propriétaire, va faire en sorte d'effacer deux médiocres saisons. Engageant quatre machines aux mains d'Hayden, Dovizioso, Spies et Iannone, le constructeur de Bologne cherchera à renouer avec une victoire qui lui échappe depuis celle acquise fin 2010, en Australie par un certain Casey Stoner...