La Harley refroidie par liquide

Lorsqu'on entre dans l'univers des montures de nature classique, la réticence des amateurs au changement est parfois farouche. Combinez cette résistance à la nature ultraconservatrice des fidèles de la marque Harley-Davidson et vous obtenez un véritable mur antiprogrès. Exagéré, l'énoncé? Vérifiez vous-même auprès de ces fanatiques.

Demandez-leur par exemple s'ils accueilleraient un système de refroidissement par liquide moderne en lieu et place du traditionnel refroidissement par air de leur Harley chérie. Mais ne vous étonnez pas si la question est interprétée comme une insulte...

Or, pour 2014, c'est exactement ce qui se passe. Après de multiples décennies à produire de gros V-Twin refroidis par air, le constructeur de Milwaukee se lance finalement dans «l'ère liquide» en introduisant une Electra Glide équipée d'une paire de radiateurs. Sacrilège!

En fait, Harley-Davidson, comme pour lancer le message que le changement et l'évolution ne l'effraient pas, ne s'est pas arrêté là et a aussi considérablement retravaillé la partie cycle de sa monture de tourisme. Elle bénéficie dorénavant d'une fourche beaucoup plus costaude et de suspensions calibrées pour offrir un confort de roulement encore plus élevé que par le passé.

Par ailleurs, et c'est probablement là l'un des changements les plus délicats et controversés qui aient été apportés à l'Electra Glide 2014 (ainsi qu'aux modèles qui en sont dérivés, comme la très populaire Street Glide), la forme du fameux carénage "Batwing" (ainsi surnommé en raison de sa forme rappelant des ailes d'une chauve-souris) a été repensée.

Ceux qui ne connaissent pas très bien l'univers Harley-Davidson se demanderont probablement à quoi rime la controverse ou le risque liés à une légère révision esthétique et à une amélioration technique, mais ils doivent encore et toujours se rappeler que la clientèle de la marque américaine - qui vient d'ailleurs tout juste de célébrer ses 110 ans - est unique, en ce sens qu'elle refuse le changement et l'interprète comme une attaque à la nature divine des produits actuels.

Ainsi, comme un parent qui arrive à faire manger des oignons à un enfant qui les refuse en les mélangeant, à petite dose et en cachette, dans un mets familier, le constructeur procède aux changements nécessaires de manière aussi subtile et discrète que possible.

Dans certains cas, ces améliorations vont même jusqu'à être presque invisibles. Le nouveau refroidissement par liquide de l'Electra Glide en est un bel exemple, puisque sa présence est littéralement insoupçonnable, et ce, même pour l'observateur chevronné. En effet, chacun des deux petits radiateurs (ils refroidissent seulement la tête des cylindres; le reste du moteur demeure refroidi par air) est bien caché au creux des protège-jambes, tandis que les durites d'alimentation sont parfaitement dissimulées sous le réservoir. Bref, si l'on ne le savait pas, on croirait qu'il s'agit toujours d'une mécanique exclusivement refroidie par air.

En ce qui concerne le carénage, sa nouvelle forme aurait été la source de discussions particulièrement animées entre les membres plus ou moins conservateurs de l'équipe de design. Au final, on arrive à voir que quelque chose est nouveau, mais sans que la forme de l'ensemble - qui constitue une partie très importante de la signature visuelle de ces modèles - ne paraisse vraiment différente. Cette manière de subtilement renouveler sans bouleverser décrit de manière très exacte le comportement des nouvelles Electra Glide sur la route. En effet, à leurs commandes, bien qu'on se sente décidément en terrain connu, il est indéniable qu'il y a du nouveau.

L'instrumentation, par exemple, a été complètement redessinée et comporte désormais un gros écran central. Sur la version Ultra Limited haut de gamme, il s'agit même d'un écran tactile avec système de navigation. Branchez un iPhone au système audio et vous découvrirez une sonorité nettement supérieure à celle de modèles précédents. Quant au comportement, il est marqué par une étonnante solidité en virage et par des suspensions dont le nouveau raffinement est tout à fait perceptible. Le poids très élevé, quant à lui, demeure toutefois présent et demande toute l'attention du pilote à l'occasion de manoeuvres lentes, ou encore à l'arrêt.

Et en ce qui concerne ce fameux nouveau moteur refroidi - en partie - par liquide? À part une assez légère augmentation de la poussée, tout est plutôt comme avant, et ce, autant sur le plan de la très plaisante sonorité du gros V-Twin qu'en ce qui concerne son unique manière de doucement trembler. Les fidèles n'y verront que du feu.

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto.

Les frais de transport et d'hébergement pour ce reportage ont été payés par Harley-Davidson.

> Modèle : Electra Glide Ultra Classic

> Prix : 26 529 $

> Garantie : 2 ans/kilométrage illimité

> Moteur : V-Twin de 1690 cc refroidi par air et par liquide

> Transmission : à 6 rapports, entraînement final par courroie

> Poids : 399 kg

> Frein avant : 2 disques avec étriers à 4 pistons

> Frein arrière : 1 disque avec étrier à 4 pistons

> Pneu avant : 130/80-17

> Pneu arrière : 180/65-16