Une Ninja 1000 encore plus polyvalente

Sur papier, les changements dont profite la Kawasaki Ninja 1000 pour 2014 peuvent ne sembler qu'une routinière mise à jour: une mécanique légèrement améliorée, l'adoption d'un système de contrôle de traction, un subtil rafraîchissement du carénage avant et des valises optionnelles mieux intégrées, voilà qui devrait suffire à conserver l'attrait cette routière sportive lancée il y a trois ans. La réalité, toutefois, c'est que la Ninja est l'exemple parfait du type de moto dont l'équilibre est si fin que ce genre de modifications peut facilement avoir des conséquences bien plus profondes sur la nature même du modèle, ce qui est presque le cas ici. Explications.

Système de valises ingénieux

La mission des montures comme la Ninja 1000 consiste essentiellement à marier deux types de comportements, soit celui d'une sportive et celui d'une routière. Dans ce cas particulier, toutefois, Kawasaki s'est aussi attardé de manière plutôt sérieuse, pour 2014, à infuser une troisième facette au modèle, soit celle du tourisme. Cette nouvelle compétence, le constructeur l'a principalement ajoutée en concevant en usine un système de valises optionnel digne de celui d'une véritable machine de longs trajets comme sa propre Concours 14 ou la Yamaha FJR1300, par exemple.

Offrant chacune un volume identique de 28 L suffisant pour accepter un casque intégral, ces valises sont exceptionnellement bien intégrées à la moto. Verrouillables avec la même clé que celle du contact, elles peuvent être complètement détachées en quelques secondes à peine. L'une des caractéristiques les plus intéressantes du système KQR (Kawasaki Quick Release) est qu'une fois les valises retirées, il devient littéralement impossible de percevoir un quelconque dispositif d'attache, celui-ci étant complètement camouflé dans les discrets ancrages installés à la place des poignées de maintien du passager. Par ailleurs, lorsqu'elles sont en place, les valises ne dépassent plus maladroitement de chaque côté et sont désormais particulièrement bien mariées à l'ensemble. Et ce, autant en raison de leur forme soignée et de leur couleur agencée que de la manière avec laquelle Kawasaki a réussi à les "coller" à la moto. Encore une fois, seules les meilleures machines de voyages du marché offrent un système semblable et une telle qualité d'intégration.

Évidemment, la seule installation de valises ne suffit pas à faire d'un modèle une moto de tourisme, et Kawasaki s'est donc aussi affairé à revoir le confort de la selle du pilote et du passager, tandis que les caractéristiques d'amortissement des suspensions ont été révisées. La très belle position de conduite n'a pas changé, pas plus, d'ailleurs, que l'efficace pare-brise, qui demeure manuellement ajustable.

Alors, tout ça suffit-il pour ajouter «voyageuse de longue distance» aux compétences de la Ninja 1000? La réponse est non. Pour cela, il faudrait au moins que pilote et passager puissent prendre place sur de vraies selles de tourisme et que le quatre-cylindres chatouille moins par tous les points de contact à haut régime. Certains équipements, comme un régulateur de vitesse, des poignées chauffantes et un indicateur de température ambiante seraient aussi requis pour faire de la grosse Ninja une légitime machine à voyager.

Une mission bien remplie

Doit-on conclure qu'il s'agit d'une évolution ayant échoué? Absolument pas et voici pourquoi: tout d'abord, la mission première du modèle, celle de combiner route et sport, s'avère toujours brillamment accomplie. En fait, très peu de motos de cette classe - probablement aucune - arrivent à marier l'amusement et l'authenticité d'un comportement sportif à des qualités routières aussi talentueusement que la Ninja 1000, et ce, plus que jamais cette année. Un moteur exceptionnellement coupleux et caractériel, des contrôles électroniques simples à utiliser et qui ne gênent pas la conduite, un comportement routier sûr et précis, ainsi que de nombreuses améliorations techniques sont autant de qualités qui, ajoutées à un niveau de confort quand même très bon, continuent de faire de la Kawasaki l'une des très rares montures du marché capable de vraiment combiner performances élevées et praticité au jour le jour.

Un côté pratique que l'équipement optionnel offert par le constructeur en 2014 ne fait donc qu'augmenter, sans toutefois être suffisant pour transformer le modèle en vraie touriste. Mais ce qui est le plus important à retenir, c'est qu'il n'en faudrait vraiment pas beaucoup pour que ce soit le cas, pour transformer le modèle en version ultra légère et ultra sportive d'une Concours 14. Voilà qui décrit finalement le produit actuel de manière plutôt flatteuse.

Fiche technique

> Marque : Kawasaki

> Modèle : Ninja 1000 ABS

> Prix : 13 999$ (sans les valises optionnelles)

> Garantie : 1 an / kilométrage illimité

> Moteur : 4-cylindres de 1043 cc refroidi par liquide

> Transmission : à 6 rapports, entraînement final par chaîne

> Poids : 231 kg

> Frein avant : 2 disques avec étriers à 4 pistons

> Frein arrière : 1 disque avec étrier à 1 piston

> Pneu avant : 120/70-17

> Pneu arrière : 190/50-17