San Diego, Californie. Au sein de la gamme routière de la marque autrichienne KTM, la toute nouvelle 1290 Super Duke R règne. C'est la plus grosse, la plus puissante et bien qu'elle ne soit pas tout à fait la plus chère des montures du constructeur, il s'agit certainement de la plus emblématique. Grâce à ses 180 chevaux, la grosse Super Duke R est en fait la standard la plus puissante et celle qui possède le plus de couple sur le marché. Pour la - relativement - petite marque de Mattighofen avant tout spécialiste des machines hors-route destinées à patauger dans la boue, un modèle routier d'un tel calibre technique est même surprenant. Ce genre de «démonstration» n'est pourtant pas une première pour KTM qui, il y a quelques années, s'était attaqué à la classe des sportives à moteur V-Twin avec sa RC8R, et ce, il faut le dire, avec peu de succès. Le cas de la 1290 Super Duke R est très différent.
Question de crédibilité
L'aspect le plus important d'un modèle jouant le rôle de porte-étendard est de tenir ses promesses. Si tel n'est pas le cas, le message envoyé au public devient carrément humiliant: «Voilà notre meilleure machine, mais elle ne remplit pas ses engagements.» Ce fut - et ça demeure - le cas de la sportive RC8R qui, pas mauvaise lorsque isolée et finement ajustée, n'est tout simplement pas à la hauteur de la concurrence venant principalement de chez Ducati. Les leçons apprises grâce au cas RC8R ont d'ailleurs servi à la réalisation de la 1290 Super Duke R.
Du jus concentré
L'une des plus importantes contributions de la RC8R au projet 1290 Super Duke R est d'avoir procuré une base mécanique solide et délicieusement caractérielle, soit un V-Twin ayant été gonflé de 1195 cc et 173 chevaux sur la sportive à 1290 cc et 180 chevaux sur la standard. Le massif couple de 106 lb-pi est également digne de mention. Il s'agit d'un cas très inhabituel, puisque les constructeurs ont plutôt tendance à réduire la puissance d'un moteur de sportive avant de l'installer dans une monture de classe standard, ou «naked», et non à l'augmenter.
Une classe à part
Qu'obtient-on donc lorsqu'on coince un V-Twin anormalement puissant et coupleux dans une partie cycle légère et étroite? Une machine d'exception, tout simplement. Avec toutes ses aides électroniques activées (anti-wheelie, contrôle de traction, etc.), la 1290 accélère sans drame, mais aussi sans la fougue que 180 chevaux devraient générer. C'est après avoir désactivé le tout que le monstre révèle son vrai visage. Non seulement la SDR tire fort à partir de «tout de suite» et sans égard au rapport engagé, mais elle le fait aussi en faisant vivre au pilote un rodéo décidément peu commun. Qui enfourche la KTM et désire l'exploiter sans les aides électroniques devrait vraiment être expérimenté.
Un châssis de première classe
Les standards sont parfois en recul par rapport aux sportives en termes de partie cycle, mais comme c'est le cas pour sa mécanique, la 1290 Super Duke R est, au contraire, fort bien équipée à ce sujet. À un solide châssis en treillis d'acier spécifiquement conçu pour le modèle sont greffés une fourche inversée à gros poteaux de 48 mm et un massif et superbe bras oscillant monobranche. Les suspensions sont presque entièrement réglables. Quant aux pièces retenues pour le système de freinage, chacune d'elles serait à sa place sur une sportive de haut niveau. Remarquablement, malgré la forte cylindrée, le poids de la 1290 Super Duke R demeure très faible.
Des gènes sportifs
La 1290 Super Duke R est une petite perle à manier sur une route sinueuse. Les pièces internes du gros V-Twin demeurant relativement légères, l'effet gyroscopique qui ralentit traditionnellement la direction des montures de grosse cylindrée est ici presque absent. La KTM requiert donc un effort très faible pour être lancée en courbe, tandis qu'elle se montre agréablement précise et posée une fois en angle. La fermeté des suspensions contribue à la qualité du comportement sportif (mais pas pointu) de la 1290, mais cette fermeté affecte aussi négativement le confort.
Un ensemble positif
Contrairement à la sportive RC8 qui n'a pas réussi à s'imposer comme machine de tête dans sa classe, la nouvelle 1290 Super Duke R, elle, s'annonce comme une référence chez les standards extrêmes. Non seulement elle offre un niveau de performances particulièrement impressionnant, mais son niveau d'équipement est également digne de mention, puisque l'ABS et une suite d'aides électroniques au pilotage sont inclus dans le prix - tout de même costaud - de 18 599$.
Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto
Les frais de ce reportage ont été payés par KTM.
Fiche technique
> Marque: KTM
> Modèle: 1290 Super Duke R
> Prix: 18 599$
> Garantie: 2 ans/kilométrage illimité
> Moteur: V-Twin de 1301 cc refroidi par liquide
> Transmission à 6 rapports, entraînement final par chaîne
> Poids (sans essence): 189 kg
> Frein avant: 2 disques avec étriers à 4 pistons et ABS
> Frein arrière: 1 disque avec étrier à 2 pistons et ABS
> Pneus avant: 120/70-17
> Pneu arrière: 190/55-17