Au coeur de la culture américaine se trouve un profond amour de la démesure. Du côté de la moto, bien que les constructeurs ne se soient heureusement pas - trop - laissé tenter par l'attrait de la proportion extrême, l'une des dernières tendances a quand même fait craquer Victory. La nouvelle Magnum 2015 se pointe ainsi fièrement avec la plus grande roue avant de sa classe. En plus d'une bonne dose de bling-bling.

Plus c'est gros, plus c'est beau...



D'où viennent les tendances? Bonne question. Celle qui fait fureur ces temps-ci dans le milieu des préparateurs de customs, c'est une course à la plus grande roue avant. Il y a quelques années, c'étaient les gros pneus arrière (ils ont atteint les 330 mm, presque assez pour ne plus avoir besoin d'une béquille latérale...) qui généraient les «ouhh» et les «ahh», et maintenant, c'est la grandeur de la roue avant. Alors que des diamètres de 16, 17 et 18 po sont la norme, les ateliers arrivent maintenant à installer des roues de près de 30 po, donnant à leurs créations un air de «Big Wheel» presque caricatural.

Le bon goût est dans la modération



Les créations des préparateurs privés sont rarement de bon goût parce qu'elles priorisent le spectacle, pas l'équilibre. Et elles se comportent souvent de façon exécrable sur la route pour la même raison. Un constructeur ne peut se permettre ni l'un ni l'autre. Pour sa nouvelle Magnum, Victory a ainsi poussé le diamètre de la roue avant jusqu'à 21 po, affirmant que des tests avec une roue de 23 po avaient commencé à démontrer une dégradation du comportement. Pour ce qui est des proportions, la grande et très belle roue avant de 21 po n'est pas du tout choquante et donne plutôt à la Magnum un air de machine spéciale, mais pas extrême.

Une variante de la Cross Country



Au-delà de sa roue avant hors-norme, la nouvelle Magnum affiche quelques autres caractéristiques la distinguant de la Cross Country, le modèle dont elle est dérivée. Par exemple, un système audio de 100 watts à six haut-parleurs est installé dans le carénage avant. Sa puissance n'est pas extraordinaire, mais sa qualité sonore est aisément supérieure à la moyenne. Une suspension arrière abaissée d'un pouce, une attrayante peinture à trois tons, un système d'échappement chromé et une finition poussée du panneau d'instrumentation complètent la liste des différences entre la Cross Country et la Magnum. Des différences qui font par ailleurs passer la facture de 21 199$ à 24 599$.

Une formule éprouvée



Victory affirme que ses ventes ont triplé depuis l'arrivée de la Cross Country et de ses variantes. Il s'agit d'une statistique extrêmement impressionnante, surtout en cette période post-crise où la plupart des constructeurs cherchent encore la manière de regagner le terrain perdu depuis 2008. Par ailleurs, le fait que la Cross Country soit populaire n'est pas étonnant lorsqu'on se rappelle qu'il s'agit d'un modèle reprenant très fidèlement la formule de la Street Glide, le modèle le plus vendu de la gamme Harley-Davidson. Mais encore faut-il que cette formule se concrétise en une expérience de pilotage attrayante, et c'est bel et bien le cas ici.

Une «bagger» très plaisante



Malgré sa grande roue avant et sa suspension arrière abaissée, la nouvelle Magnum se comporte de manière presque identique à la Cross Country sur la route, c'est-à-dire très bien. La selle basse aide à masquer le poids élevé lors des manoeuvres lentes, le gros V-Twin est généreusement coupleux et plutôt doux, les manières sont invitantes dans une enfilade de virages grâce à la précision de la direction et à la solidité du châssis, l'ergonomie détendue reste confortable sur de longs trajets et l'utilisation est agrémentée par une paire de valises assez volumineuses. En fait, seul le pare-brise coupé s'avère agaçant en raison des turbulences qu'il crée.

Le fruit de la persévérance



Victory tente depuis 1998 de s'imposer comme la solution de rechange à Harley-Davidson, mais sans jamais vraiment y être arrivé. Harley, c'est Harley. Ironiquement, maintenant que ce rôle est devenu celui d'Indian (Indian et Victory appartiennent à Polaris), le succès semble enfin arriver chez Victory. La raison est fort simple: après toutes ces années à se battre pour percer le créneau custom, la marque a fini par construire de bonnes et belles customs. Même si son côté bling-bling en a considérablement alourdi la facture, la nouvelle Magnum est l'un des meilleurs produits de la gamme Victory.

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto. Frais de transport et d'hébergement payés par Victory.

Fiche technique

>Marque: Victory 

>Modèle : Magnum

>Prix : 24 599 $

>Garantie : 2 ans/kilométrage illimité

>Moteur : V-Twin de 1731 cc refroidi par air et huile

>Transmission : à 6 rapports, entraînement final par courroie

>Poids (à sec) : 345 kg

>Frein avant : 2 disques avec étriers à 4 pistons et ABS

>Frein arrière : 1 disque avec étrier à 2 pistons et ABS

>Pneu avant : 120/70-21

>Pneu arrière : 180/60-16

Photo fournie par Riles, Nelson & Hathaway