Rouler la tête et le corps au vent, sans rien d'autre entre la route et soi qu'une moto caractérielle réduite à sa plus simple expression. Telle était la recette qui allait faire un retentissant succès d'une sympathique nouveauté lancée au début des années 90 par Ducati, la Monster. Après avoir repensé la formule pour la première fois en 2014 avec une Monster 1200 entièrement neuve, la marque italienne propose en 2015 une version plus abordable du modèle, la Monster 821.

Histoire de famille

Les « petites versions » n'ont rien de nouveau chez Ducati. Celles-ci sont même très fréquemment utilisées pour créer des familles de modèles plus abordables dérivés d'une machine haut de gamme. Des engins de rêve devenus accessibles ? Pas nécessairement, puisqu'on a presque toujours constaté chez ces versions de plus petite cylindrée un comportement nettement en retrait par rapport à celui du « gros » modèle correspondant. Si l'excellente Panigale 899 lancée en 2014 - la petite soeur de l'exotique 1199 - a semblé indiquer que cette façon de faire allait peut-être devenir chose du passé chez Ducati, la nouvelle Monster 821 le confirme.

Fidèle à la 1200

Offerte pour environ 2000 $ dollars de moins que la 1200, la Monster 821 demeure remarquablement fidèle à la formule du plus gros modèle. Certaines mesures ont évidemment été prises pour limiter les coûts, comme un bras oscillant à double branche moins désirable que le monobranche de la 1200, ainsi que des roues moins complexes et un système d'échappement moins poussé, entre autres. Mais même si, visuellement, la 821 n'est pas tout à fait aussi aguichante que la 1200, l'image générale demeure suffisamment proche pour que jamais l'on ne pense apercevoir une Monster illégitime. Au contraire, en dépit de quelques pièces moins exotiques, la 821 demeure une très belle moto.

Un moteur très intéressant

L'une des caractéristiques les plus intéressantes de la Monster 821, c'est son moteur, un V-Twin Testastretta de 821 cc produisant environ une vingtaine de chevaux de moins que les 135 ch de la 1200. Refroidi par liquide et dérivé du moteur de la dernière génération de l'Hypermotard, il s'agit d'une mécanique beaucoup plus satisfaisante que celle qui animait l'ancienne Monster poids moyen, la 796. En fait, grâce à une amusante poussée initiale se transformant en excitant punch à haut régime ainsi qu'à une profonde musique d'échappement dont le volume est d'ailleurs très élevé pour une moto de série, une large variété de pilotes se déclareront parfaitement satisfaits des performances.

Une suite électronique complète

Malgré son statut de Monster de milieu de gamme, la 821 possède en équipement de série une suite électronique complète incluant l'ABS, le contrôle de traction et trois modes de livrée de puissance (Sport, Touring et Urban). Parce que toutes ces fonctions peuvent être activées ou modifiées assez facilement, sans entrer dans d'interminables et complexes menus et sans besoin de les reprogrammer dès que le contact est coupé, le côté électronique de la Monster 821 n'est pas dérangeant. De plus, comme la puissance est limitée à 75 chevaux en mode Urban, ce qui calme considérablement le comportement, on peut très bien envisager le modèle comme première moto.

Une tenue de route invitante

Comme pour la 1200 de laquelle provient l'architecture du châssis, la Monster 821 propose un comportement de routière et non de machine de piste dénudée. Le pilote le constate surtout par le fait qu'il doit travailler un peu pour négocier une route sinueuse et aussi par l'absence de nervosité dans la direction lorsque le rythme devient sportif. Bref, la Monster 821 demande à son propriétaire de s'impliquer en la pilotant, ce qui n'a rien de désagréable. La position de conduite est dégagée pour le haut du corps, mais coince un peu les jambes des grands pilotes, tandis que les suspensions et les freins, à défaut d'être exceptionnels, travaillent correctement.

Une Monster légitime et désirable

Il est rafraîchissant de pouvoir désormais recommander autre chose, chez Ducati, que les modèles les plus chers sans une série d'avertissements. C'est le cas de la Monster 821. La nouveauté propose toutefois plus qu'un simple rabais par rapport à la 1200. Il s'agit d'une des rares motos qui, en raison de leur cylindrée et de leur niveau de puissance intermédiaires, se montrent à la fois assez excitantes et caractérielles pour satisfaire un pilote expérimenté et assez dociles pour initier un pilote débutant.

 Pour autant qu'on possède le budget requis pour envisager la facture quand même considérable de 12 490 $ (version Dark à 11 990 $ aussi offerte), rouler en Monster de milieu de gamme n'aura jamais été aussi attrayant.

- Frais d'hébergement et de transport payés par Ducati

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto.