Pourtant l'une des marques les plus reconnues sur Terre - aux côtés d'Apple et de Ferrari, par exemple -, Harley-Davidson est aujourd'hui à la croisée des chemins : ce qu'offre le célèbre constructeur de motos américain est de moins en moins demandé, et l'avenir est de mauvais augure si un changement de cap n'est pas effectué.

Mais que faire ? La marque de Milwaukee est la reine incontestée d'un et d'un seul type de motos --les customs, ou cruisers, chez les anglophones--, et ce, en très grande partie en raison du style rétro intemporel des modèles. 

Or, depuis au moins une vingtaine d'années, ce style a sans gêne été copié par les constructeurs rivaux souhaitant, eux aussi, vendre des customs.

C'est comme si, de Hyundai à Toyota en passant par Buick, toute l'industrie automobile se mettait à offrir des imitations de l'intemporelle Porsche 911.

Inévitablement, au fil des ans, l'attrait de l'allemande s'effriterait, les ventes ralentiraient, et les actionnaires deviendraient craintifs.

Notre essayeur Bertrand Gahel sur la nouvelle Fat Bob, de Harley-Davidson. Photo: Brian Nelson

10 NOUVEAUTÉS PAR AN

Afin de rassurer ces derniers, Harley-Davidson a récemment annoncé un audacieux plan de redressement, promettant 10 nouveautés par an à partir de 2018 pour la prochaine décennie.

En exclusivité, au centre de design du constructeur à Milwaukee, les premières de ces nouveautés viennent d'être dévoilées à une dizaine de médias dans le monde, dont La Presse.

Une part de la stratégie d'avenir de Harley-Davidson a également été expliquée. Paul James, directeur du portfolio des produits : « Nous avons fait beaucoup de recherche et avons parlé à beaucoup de gens, amateurs et non amateurs de Harley. Nous avons parcouru le monde pour le faire et nous avons réalisé plusieurs choses importantes. »

« La première, c'est que nos produits actuels ne sont plus nécessairement nos produits de premier plan. Ça fait tellement longtemps qu'on les offre et ils ont tellement été imités que leur rôle a changé. »

- Paul James

« Ils demeurent extrêmement importants et continueront d'être offerts et améliorés, mais ils deviennent aujourd'hui notre base, la fondation de notre marque. Ils deviennent nos produits classiques », poursuit-il.

« L'une des réalisations les plus importantes et excitantes que ces recherches nous ont amenées, c'est que tant que cette fondation est respectée, nous avons le feu vert pour imaginer et créer "autre chose". Les nouvelles Fat Boy et Fat Bob 2018 sont de parfaits exemples de ce que ça peut donner. Je suis particulièrement persuadé que la Fat Bob attirera l'attention d'une clientèle qui n'aurait probablement pas envisagé une Harley-Davidson avant. »

• Frais de transport et d'hébergement payés par Harley-Davidson

• Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto

La nouvelle Fat Boy. Photo: Harley-Davidson