Des Harley extrêmes

On n'exagérerait probablement pas beaucoup en affirmant qu'il existe une version extrême de tout ce qui possède un accélérateur. Quelques constructeurs automobiles, comme BMW et sa division M, Mercedes avec ses bolides AMG ou Ford avec ses éditions SVT, exploitent d'ailleurs particulièrement bien le thème de l'extrême.

En moto, assez étrangement, Harley-Davidson est la seule marque possédant une telle «sous-gamme» avec ses modèles CVO. L'aspect étrange de la situation vient du fait que l'essence même de ce type de véhicule est un niveau de performances rehaussé et que, sauf exception, une Harley, bien, ce n'est pas vraiment performant. Qu'est donc le but de ces «bolides» dont accouche chaque année l'équipe des Customs Vehicule Operations?

On répète sans cesse que Harley-Davidson ne fait rien comme les autres et l'affirmation tient parfaitement dans ce cas, puisque la performance mécanique n'est pas du tout le but premier des versions CVO du constructeur américain. Celles-ci ont plutôt la mission de pousser les boutons des amateurs les plus férus de la marque. Pour comprendre ce que cela signifie, on doit d'abord et avant tout comprendre et accepter que chez Harley-Davidson, c'est le style qui prime, et non les données techniques. L'interprétation du constructeur de la notion «extrême» se veut donc bien différente de celle que dicte la coutume.

La cuvée 2012 des modèles de la division CVO qui forment traditionnellement un quatuor reflète mieux que jamais la nature très particulière des valeurs chez Harley-Davidson. Si un seul des modèles, la CVO Road Glide Custom à l'essai, est vraiment nouveau cette année, tous reçoivent des modifications ou ajouts d'équipement allant de mineurs, comme les nouvelles roues de la CVO Ultra Classic Electra Glide (40 869 $), à majeurs, comme l'incroyable chaîne audio de 400 watts et 8 haut-parleurs de la CVO Street Glide (35 879 $). Il faut vraiment entendre de quoi est capable celle-ci pour y croire. La CVO Softail Convertible (32 589 $), dont le nouveau pare-brise et les sacoches latérales se détachent rapidement pour en transformer l'allure et la fonction, est le quatrième modèle.

Comme c'est le cas de pratiquement tous les modèles élaborés par la division CVO, la Road Glide Custom 2012 se veut une variante du modèle de grande production portant le même nom. Pour en faire une Harley-Davidson «extrême», l'équipe CVO réalise essentiellement le même exercice que le propriétaire passionné: elle personnalise et améliore. La peinture spéciale, qui est toujours appliquée et découpée à la main, pièce par pièce, représente un élément majeur de la transformation, puisqu'il est celui dont l'impact est le plus fort. À ce sujet, on note d'ailleurs clairement cette année une certaine sobriété dans les choix de coloris qui, dans le passé, ont souvent été très extravagants.

Viennent ensuite les accessoires et les pièces chromées ou de couleur agencée dont la liste est carrément interminable. Plus importants que la longueur de cette liste, toutefois, sont les choix de l'équipe CVO, car comme dans n'importe quel exercice créatif, c'est l'ensemble de ces choix qui détermine si l'image finale est équilibrée et de bon goût, ou dépareillée et quelconque. La facture élevée qui accompagne chacun de ces modèles, soit pas moins de 33 689 $ dans le cas de la Road Glide Custom, paie donc non seulement pour des pièces, mais aussi pour la qualité de l'exercice de création, qualité qui est loin d'être garantie lorsque le propriétaire moyen se lance dans un tel projet. Et n'oublions pas l'inclusion d'équipements uniques comme les puissants systèmes audio BOOM! qui équipent les modèles CVO et qui seraient presque impossibles à installer sur une moto d'origine.

Compte tenu de tous les efforts déployés afin de rehausser le côté visuel et l'équipement des modèles CVO, on pourrait croire que leur conduite est identique à celle des modèles de grande série, mais ce n'est pas le cas, et ce, surtout en raison du moteur de 110 pouces cubes qui les propulse. S'il ne s'agit pas d'un monstre de puissance par rapport aux V-Twin de 96 et 103 pouces cubes qui animent les modèles normaux, il demeure quand même clairement plus plaisant à solliciter, à écouter vrombir et à sentir trembler.

La production des modèles CVO 2012 étant limitée, seuls quelques milliers d'individus dans le monde mettront la main dessus. Si, malgré l'étiquette extrême, ce que ces derniers obtiendront comme produit ne gagnera aucune course en ligne droite, l'expérience vécue pourrait probablement être décrite comme le summum du «trip» custom. De l'extrême, façon Harley.

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la Moto.

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FICHE TECHNIQUE

Harley-Davidson CVO Road Glide Custom 2012

Prix: 33 689 $

Garantie: 2 ans/kilométrage illimité

Moteur: bicylindre en V culbuté de 1803 cc refroidi par air

Transmission: à 6 rapports, entraînement final par courroie

Poids en ordre de marche: 383,2 kg

Frein avant: 2 disques avec étrier à 4 pistons

Frein arrière: 1 disque avec étrier à 4 pistons

Pneu avant: 130/60-19

Pneu arrière: 180/55-18