La Mini Countryman, dont le prototype a été dévoilé au dernier salon de Genève, en mars dernier, multiplie les apparitions ces jours-ci.

Elle a été vue par notre collaborateur Alain Raymond à Lime Rock, au Connecticut, lors du week-end de la Fête du Travail. On l'a aussi aperçu au dernier Salon de l'auto de Moscou.

La voiture, qui ne peut être autre chose qu'une Mini, a néanmoins des proportions qui lui sont propres, nécessairement plus imposantes. Ainsi la Countryman accueille confortablement quatre adultes via quatre portières, une première pour Mini. L'espace à bord est confortable, les finitions de bonne facture, et l'ambiance très Mini, avec notamment la présence du sympathique odomètre en demi-cercle installé en plein centre du tableau de bord. On est tout de même bien loin de la Mini construite par la British Motor Corporation en 1959.

Au niveau des motorisations, la Countryman devrait retenir les services de quatre-cylindres de 122 chevaux (Cooper) et 184 chevaux (Cooper S).

Mini prépare son retour en rallye

On a aussi fait état des premiers tours de roue de la Countryman version rallye, qui devrait être inscrites à quelques épreuves du calendrier WRC 2011. Le bolide de course, dont la carrosserie maquillée n'a pas encore été finalisée, a roulé pendant quatre jours à Warwickshire, la base d'essais privée de Prodrive, qui développe la Countryman WRC.

D'autres essais sont prévus cette semaine au Portugal, avec l'ancien champion finlandais Marcus Gronholm au volant. Le pilote prendra au terme des essais sa décision quant à son implication future avec Mini. Un calendrier partiel pourrait convenir au pilote qui a pris sa retraite à la fin de la saison 2007, se contenant depuis de quelques courses ici et là.

«Comme pour toute voiture entièrement nouvelle, il est vital de prendre le temps de s'assurer que tous les systèmes fonctionnent comme prévu avant de se lancer dans une longue semaine d'essai sur la terre», a dit David Lapworth, directeur technique de Prodrive, au terme des essais de la semaine dernière, qui se sont surtout déroulés sur l'asphalte.

Source: www.rallyewave.eu

Photo BMW/Prodrive

La Mini Countryman WRC a fait ses premiers essais la semaine dernière, en Angleterre.