Les 58 concessionnaires canadiens Chrysler Dodge qui ont obtenu une bannière Fiat, jeudi, devront aménager des salles de montre distinctes et investir des centaines de milliers de dollars pour accueillir leurs nouveaux modèles italiens.
«Les dépenses en aménagement peuvent aller de 200 000$ à 900 000$ pour la nouvelle salle de montre Fiat», a dit à La Presse le concessionnaire Pierre Girard. Sa concession de Repentigny, Girard Automobiles, a ajouté la bannière Fiat à celles de Dodge, Chrysler et Jeep jeudi dernier, en même temps que 21 autres concessions au Québec (dont neuf dans la grande région de Montréal). «Tous les concessionnaires choisis ne sont pas dans la même situation, certains ont déjà de l'espace libre. Nous, on devra agrandir», dit M. Girard, qui veut faire faire les travaux cet hiver et inaugurer sa salle de montre Fiat au printemps.
En attendant, son premier modèle Fiat sera présenté dans la même salle de montre que ses modèles actuels. La Fiat 500 devrait arriver au Canada vers février 2011.
Pour obtenir une bannière Fiat, les concessionnaires du réseau Chrysler Canada devaient gagner un concours interne. Chrysler n'a pas dit combien de ses 440 concessions canadiennes étaient en lice. Les 58 concessions retenues par Chrysler (l'annonce a été faite jeudi) ont été sélectionnées en fonction du plan d'affaire qu'elles ont élaboré en plus d'être jugées selon leur feuille de route au niveau des ventes et du service.
M. Girard était intéressé à cette bannière dès que Fiat a pris le contrôle de Chrysler, en 2009. Mais lui aussi avait ses exigences, avant de faire le saut. Avant de s'embarquer, M. Girard est allé assister à une présentation de Sergio Marchione, à Orlando, lors d'un congrès de concessionnaires. «C'est un type sérieux. On le connaissait déjà de réputation, il fait ce qu'il dit qu'il va faire. Mais sa présentation du plan d'affaires de Fiat en Amérique du Nord était impressionnante et très convaincante.»
Connaître la Fiat 500 avant de la vendre
M. Girard s'est aussi arrangé pour mettre les mains sur le produit. Lors d'un voyage personnel en Europe, au printemps dernier, il s'est déplacé au volant d'une Fiat 500. «Ce que j'en pense, c'est qu'il y a de la place pour ce genre de voiture au Québec. D'autant plus que la Fiat 500 nord-américaine aura un moteur de 1,4 litre et de 101 chevaux, au lieu du moteur de 1,2 litre et 80 chevaux que j'ai essayé, et qui déjà était très agréable à conduire.»
Il y a un an, la Fiat 500 était perçue comme une concurrente naturelle de la Mini, un produit créneau assez cher. Mais au prix récemment annoncé par Chrysler Canada, la Fiat 500 a un marché potentiel beaucoup plus vaste, estime M. Girard: «Entre 16 000$ et 22 000$, ça met dans nos salles de montre une concurrente crédible à la Versa, à la Yaris et à la Civic.»
Auprès de sa clientèle suburbaine des alentours de Repentigny, le prix et le moteur nord-américain plus puissant sont deux critères qui avantagent la Fiat 500, dit M. Girard. «On savait que la Fiat 500 serait un produit intéressant pour les citadins du centre-ville. Ça reste vrai, mais dans les conditions, elle devient aussi un bon choix pour une deuxième ou une troisième voiture.»
La Fiat 500 ordinaire sera suivie par la 500 décapotable à l'approche de l'été 2011, puis de la Fiat 500 Abarth, une version sport, en 2012. D'autres Fiat ou Alfa Roméo devraient aussi être lancés en Amérique du Nord par Chrysler dans les prochaines années.
Concessionnaires Fiat du Québec
> Automobiles A. Gosselin, St-Nicolas
> Capitale Chrysler Fiat Quebec, Québec
> Automobiles Bernier et Crepeau, Trois-Rivières
> Desmeules Dodge Chrysler Jeep Fiat, Laval
> Des Sources Dodge Chrysler Fiat, Montréal
> Elite Chrysler Jeep Fiat, Sherbrooke
> Excellence Dodge Chrysler Fiat, St-Eustache
> Girard Automobile, Repentigny
> Holand Chrysler Dodge Jeep Fiat, Montréal
> J.D. Dodge Chrysler Fiat, Québec
> Joliette Dodge Chrysler Fiat, Joliette
> Kollbec Gatineau Chrysler Jeep Fiat, Gatineau
> L'Etoile Dodge Chrysler Fiat, Jonquière
> Levis Chrysler Dodge Jeep Fiat, Lévis
> Longue Pointe Chrysler Fiat, Montréal
> Pie IX Dodge Chrysler Fiat, Montréal
> Pointe Aux Trembles Dodge Chrysler Jeep Fiat, Pointe-Aux-Trembles
> Rondeau Chrysler Jeep Dodge Fiat, St-Jean-Sur-Richelieu
> St-Hyacinthe Chrysler Jeep Dodge Fiat, St-Hyacinthe
> Saint-Jerome Chrysler Jeep Dodge Fiat, St-Jérome
> Trois Diamants Auto, Mascouche