Le constructeur américain Chrysler n'a pas fini de nous étonner. Après avoir révisé une panoplie de nouveaux véhicules et de produits au cours de l'année, il s'apprête à une rentrée automnale tout aussi spectaculaire que celle de l'année dernière.

Parmi les grandes nouveautés proposées aux automobilistes dès septembre, notons d'abord la boîte automatique à huit rapports qui sera offerte avec le moteur V6 de voitures à propulsion arrière comme la grande berline 300.

Chez Dodge, les amateurs de fourgonnettes qui aimeraient bien posséder en même temps un véhicule plus sportif pourront opter pour la version R/T de la Grand Caravan. Celle-ci est mue par le même moteur V6 de 3,6 litres qui est déjà sur le marché, mais ses réglages électroniques sont orientés davantage vers la performance. La Grand Caravan R/T sera également équipée d'une suspension plus ferme et de freins à disques surdimensionnés.

Par ailleurs, l'ingénieur en chef de la mise au point de la plateforme de la Dodge Caliber a confirmé la fin de la production de cette dernière en octobre prochain (les Jeep Compass et Patriot en profiteront encore deux ans, vu leur popularité). Le nouveau directeur de la division de performance SRT et toujours chef styliste de Chrysler, le Montréalais Ralph Gilles, annoncera le nom de sa remplaçante (sur base d'Alfa Romeo Giulietta, semble-t-il) dans un avenir rapproché.

Les véhicules les plus spectaculaires à venir de Chrysler très bientôt sont les versions de performance SRT8 des Chrysler 300, Dodge Charger et Jeep Grand Cherokee. Toutes seront mues par un puissant V8 HEMI de 6,4 litres faisant pas moins de 465 chevaux. Jeep nous offrira aussi le moteur V6 PentaStar sous le capot de ses légendaires Wrangler.

Quant aux camionnettes Ram, il faut souligner l'arrivée d'une version Tradesman, un pick-up 1500 dépouillé mais mû par le V8 HEMI. Il s'adresse surtout aux artisans alors que les plus puissants Ram 3500 auront droit au 6-cylindres turbodiesel Cummins avec 800 livres-pieds de couple.

Enfin, Chrysler ajoute de nouveaux accessoires intéressants sous la marque Mopar. Notons la petite tente-remorque pour Jeep spécialement adaptée pour les excursions hors route les plus exigeantes. Elle procure 1,8 mètre de débattement et on y trouve un grand lit, un compartiment de rangement verrouillable et une table escamotable.

Mopar va également commercialiser un ensemble permettant à un propriétaire de Jeep Wrangler Unlimited de le transformer en pick-up, un peu comme pour les anciens Scrambler.

Photo Éric Descarries, collaboration spéciale

Certains produits de Chrysler auront une boîte automatique à huit rapports.