Toyota veut réduire la mortalité liée aux accidents d'auto. Et redorer son blason en matière de sécurité et fiabilité, passablement terni en 2009-2010. Le constructeur a présenté ses dispositifs de sécurité de l'avenir, la semaine dernière, à sa piste d'essai du Centre technique Higashi-Fuji, dans la ville de Susono, à 110 km au Sud-ouest de Tokyo.

 

Les rappels et les problèmes d'accélérations involontaires ont eu un impact durable sur Toyota et le constructeur japonais multiplie les initiatives montrant que la sécurité et la fiabilité sont à nouveau des priorités dans ses laboratoires de recherche.

Les technologies présentées les 21 et 22 juillet visent à accroître la sécurité des piétons et prendre acte du vieillissement de la population, qui va multiplier le nombre de conducteurs âgés, aux réflexes moins aiguisés qu'à l'époque de leurs vingt ans.

Au Japon, la moitié (50,4 %) des morts de la route ont 65 ans. La moitié des accidents avec décès (49,3 %) surviennent entre le coucher et le lever du soleil, dit Toyota, qui cite des statistiques de la police nationale japonaise.

Système pré-collision de deuxième génération

Le premier système montré par Toyota est une amélioration de son système pré-collision (SPC) actuel, qui sert à prédire une collision et à réduire les dommages. Le nouveau SPC fera plus. Le prototype montré la semaine dernière utilise un radar et des caméras stéréo pouvant détecter tout piéton ou véhicule qui surgirait en avant. Toyota précise qu'il s'agit d'un « radar millimétrique ». Selon Wikipédia, les radars millimétriques anti-collision utilisés dans le secteur automobile ont une longueur d'onde particulièrement courte, aussi peu que 2,7 mm. Le radar sert au détectage lointain des obstacles possibles. Plus près, ces objets sont aussi captés par les caméras stéréo, qui donnent une mesure plus précise de la distance.

Un troisième dispositif émet des rayons infrarouges pour améliorer la visibilité de nuit. Le faisceau des infrarouges porte presque deux fois plus loin que celui des phares durant une nuit claire.

Ce système pré-collision de prochaine génération serait capable de détecter des obstacles de nuit et quand la visibilité est réduite, puis d'appliquer automatiquement les freins si le conducteur ne le fait pas lui-même.

Un dispositif moins sophistiqué est pointé vers l'arrière et agit de la même façon quand la voiture recule.

Les dispositifs filmés durant cette démonstration sont en développement avancé, assez au point pour fonctionner dans les conditions optimales d'une piste d'essai. Toyota n'a pas dit quand ces technologies seront assez développées pour être lancées commercialement dans des voitures de série.

Toyota souligne que leur efficacité dépendra de l'environnement de conduite et des circonstances.

Prévention de sortie de voie

Une fois que le radar, les caméras stéréo et d'émetteur proche-infrarouge sont montés dans l'auto, on peut ajouter toutes sortes d'autres fonctions. C'est comme un couteau suisse, le fabricant peut ajouter toutes sortes de lames. Ainsi, Toyota a développé un logiciel qui prévient ce que la compagnie appelle pudiquement des « sorties de voie ». En clair, c'est pour empêcher les conducteurs (pas seulement les aïnés) distraits, endormis ou tout simplement nuls d'envoyer la Lexus dans le clos après avoir raté un virage.

Le logiciel  surveille un large éventail de choses qui se trouvent à l'extérieur du véhicule, dont l'emplacement d'obstacles sur le bord de la route et les véhicules qui approchent. Se le logiciel évalue que le conducteur dirige ineptement son auto dans le décor ou vers une auto arrivant en sens inverse, il prend le contrôle des freins et de la direction et fait emprunter à la bagnole une trajectoire sécuritaire.

Il est probable que ces technologies soient d'abord offertes dans les Lexus, puis qu'elles percolent graduellement vers le bas de la gamme, dans les Toyota. La compagnie n'a pas indiqué quand ces dispositifs pourraient être mis en marché.

Phares adaptifs

Comme on vous l'a déjà mentionné, ces innovations ne profiteront pas qu'aux conducteurs âgés. Il n'y a pas d'âge pour avoir des défauts comme conducteur. Une des distractions les plus fréquentes (et les plus agaçantes) sur la route est d'oublier de baisser les feux de route (les « hautes », comme on dit) à l'approche d'autres voitures.

Toyota travaille aussi sur des phares adaptatifs qui protègeraient le conducteur d'une auto arrivant dans l'autre sens, contre l'éblouissement des phares de route. Ce serait un perfectionnement des phares automatiques déjà offerts par Toyota depuis deux ans.

À l'heure actuelle, quand la caméra embarquée détecte les feux arrière d'un véhicule qui roule devant ou les phares d'un véhicule qui approche, les phares passent automatiquement du mode route au mode croisement pour éviter d'éblouir l'autre conducteur. Avec la prochaine génération de phares automatiques, les phares de route seront partiellement voilés, laissant la voiture qui arrive dans l'autre sens dans une zone d'ombre finement découpée. Le reste de la route sera illuminé par les feux de route, permettant au conducteur de la Toyota de bénéficier en tout temps d'un éclairage proche de celui des phares de route.

Au Japon, les piétons meurent plus souvent à la suite d'accidents routiers que les occupants des véhicules. En 2010, 35,2 % des morts de la route étaient des piétons; 32,9 % étaient à bord d'un véhicule automobile, selon des chiffres de la police nationale du Japon, fournis par Toyota. Au Québec, la très grande majorité des morts de la route sont des occupants d'un véhicule automobile. Les chiffres de la SAAQ indiquent que 12 % des morts de la route en 2010 étaient des piétons; 71 % étaient à bord d'un véhicule automobile.

Sources : Toyota