«La voilà enfin», s'exclame à sa vue mon voisin. «Maintenant, je comprends de quoi tu parles depuis si longtemps.» Trop longtemps en fait, avais-je envie de lui répondre. Le moment est venu de mettre un terme à cette histoire. Je vous rassure tout de suite, je ne vais pas la vendre. Égoïste, je vais la garder pour moi. Juste pour moi. Comprenez, elle est tout ce qu'il me reste.

Elle m'a appris la patience, vertu que je ne possédais pas à notre rencontre fortuite il y a sept ans. Le jour où je l'ai recueillie, elle était dans un état lamentable. Son vernis avait disparu, ses phares étaient crevés et il y avait aussi ce pieu de métal sous le capot autour duquel s'enroulait un fil de fer pour maintenir en place certaines composantes. Criminelle négligence.

Il a fallu des années de soins (et de dollars) pour tout remettre en ordre. Peut-être en aurait-il fallu moins si je n'avais pas commis certaines erreurs. Comme celle de faire réparer à grands frais (près de 4000$) le climatiseur. Aujourd'hui, sa quincaillerie moisit dans mon garage dans l'espoir de trouver un repreneur. Il n'est pas seul.

À ses côtés, on retrouve le cinq cylindres d'origine avachi sur le plancher. Crasseux comme seul un vieux moteur peut l'être, il garde espoir de remonter un jour dans une caisse. Pas dans la mienne, c'est certain. Le moteur qui l'habite maintenant lui est nettement supérieur. De 160 chevaux, sa puissance culmine maintenant à 369... Et son couple est passé d'un bien modeste 170 livres-pied de couple à 381. Wow! Son rapport poids-puissance équivaut aujourd'hui à celui d'une Aston Martin Virage V12 alors qu'il était autrefois équivalent à celui d'une Ford Focus. De tortue, elle est devenue lièvre, ma belle.

«Ou guépard si tu veux», me souffle Brady, chargé de la mise au point finale de ce moteur désormais contrôlé par une gestion (ECU) électronique plus sophistiquée. «Il reste encore possible de trouver une soixantaine de chevaux supplémentaires si tu veux». D'accord, mais à la condition que cette modification vienne avec un parachute, la capacité de freinage est limite. Dans le cadre d'une utilisation normale, pas de problème, mais dès que l'on augmente le rythme, les étriers mordent comme des gencives - ou est-ce les plaquettes qui se transforment en savonnettes?

Plus que la puissance brute, c'est l'élasticité de ce moteur qui surprend le plus. Il monte dans les tours comme mes chats avaient l'habitude de grimper aux rideaux, et la musique qui s'échappe de ses tuyaux d'orgue sonne bonne à l'oreille.

Bien sûr, tout n'est pas parfait. En pleine poussée, le turbocompresseur avale son oxygène comme le respirateur artificiel de Darth Vader. Pas très suave, j'en conviens, mais terrifiant tout de même.

Et il y a aussi la commande du levier de vitesse, lente, accrocheuse, qui ne permet pas d'exploiter toutes les facettes de cette mécanique toute neuve.

Donc, les freins, la boîte et quoi encore? Et moi qui croyais en avoir terminé.

SUR LA ROUTE

Une année d'avance

L'année 2012 n'a pas encore officiellement débuté que déjà Auto se penche sur les nouveautés 2013. Au cours des prochains jours, Mercedes nous propose de prendre le volant de sa future Classe B, Audi nous tend déjà les clés de sa future S8 et Honda, celles de sa CR-V. Des comptes rendus à lire au cours des prochaines semaines.